昨日夕食をサヤとウィニと取った時、サヤが真剣な面持ちで提案してきた内容に僕は胸が踊った。

　僕が依頼でケレンさんのお店にいた間、サヤはギルドでチギリさんという人に魔術の教えを受けたという。

　サヤはどうやらチギリさんを信頼しているようで、僕達の旅の目的を話したのだとか。

　そこで現実的な指摘を受けたが、それでも尚僕達の覚悟を見たいと言ってくれたのだ。

　おそらく模擬戦になるという。僕も力を磨かなければならない。いい機会に恵まれたと喜んだ。

　ウィニは嫌そうな顔をしていたけど、渋々着いてくるようだ。一応仲間意識はあるみたいで少し関心したよ。

　そうして３人でやってきた冒険者ギルド。

　中に入るとカウンターの近くにサヤが駆け寄っていく。

　どうやら傍に立っているあの人がチギリさんのようだ。

　紫色の外ハネした長い髪に、長い耳に赤い瞳の女性。聞いていた特徴と一致する。

「二人とも！　こっちよ！」

　サヤが手を挙げて僕達を呼び、僕はウィニを引き摺って

サヤとチギリさんのところに移動した。

「やあ。ヴァーミ。これから模擬戦をしたい。部屋を借りるが構わないかな？」

「あっ、おはようございます。チギリさん！　はい！　もちろん構いませんよ！」

　チギリさんは受け付けのヴァーミさんになにやら話しかけて、さっさと先へ行ってしまう。

　サヤは僕とウィニに、顔をくいっと行先に向けて、私達も行こうとジェスチャーをして、僕達も慌ててチギリさんの後を追った。

　冒険者ギルドの地下の訓練所をさらに奥へ進み、さらに扉の奥に進むと広い平原に辿り着いた。そう、平原だ。

　屋内のはずなのにかなり広く、動き回ってもまったく問題なさそう。

　地面は土で出来ていてまるで本物の野外のようだ。

　よく見ると、景色の部屋の壁があるであろう場所には防御魔術を施していて、激しい戦闘を想定している部屋なのかもしれない。

　それにしてもここで訓練したら、平原で戦闘しているかのような体験ができるのか。凄いなあ。

　その部屋の中央にチギリさんは立っていた。

　その佇まいは、静かながらどこか威圧的な気配を漂わせていた。

「師匠！　この人が私の幼な――」

「――皆、武器を抜きなさい。」

「っ！」

　僕はちらっと横にいるサヤを見た。その目には動揺が見える。どうしたのだろうか。

「そこの猫耳族の。杖はどうしたのかな？」

「――…………！」

　ウィニがチギリさんの放つ雰囲気に警戒を露わにしている。本能的に危険な存在だと認識しているかのようだ。

　するとチギリさんはウィニの目の前に杖を放り投げる。

「……ないのならこれを使うといい」

「……はい」

　おずおずと杖を拾うウィニ。ウィニがいつもと返事が違う。どうやらかなり恐れているようだ。

　危険を感じるほどの威圧感を放つチギリさんの視線がサヤを貫く。

「サヤ。何か勘違いしていたのか？　我は君達の覚悟を見ると言ったのだ。稽古をしてやると言った覚えはないよ。」

「そんな……師匠っ！」

「そんな甘えた決意を覚悟と宣うとは笑止。容易く吹き飛ぶ覚悟など、我がいっそこの場で消し飛ばしてやろう。」

　――っ！！

　背中にゾクリとする感覚が襲う。これは殺気だ……！

　なんとかしなければ……本当にここで死ぬ事になる！

「さあ、武器を抜きたまえ。……安心するといい。君達の亡骸の処理は我が問題なく隠蔽しよう」

　一切の感情がこもらず淡々と話す様子に不気味さを感じる。

　マズイ……！

　チギリさんは決してここから逃がしてはくれないだろう。一瞬でも背を向けたら僕の命は終わる。

　――生き残るには戦うしかない！

　奮い立て！　気圧されるなっ！　何も出来ずに死ぬつもりか！　クサビ・ヒモロギ！！　サヤを、ウィニを守れ！

「――――ッ！」

　僕は自分に喝を入れ、勢いのまま剣を抜いた。

　震える手を必死に抑えながらチギリさん……いや、チギリに剣を向ける。

　――怖い、目の前の相手がたまらなく怖い……！

　でも、立ち向かわなれば！

　チギリの表情は無そのものであったが、一瞬眉が動いた気がした。

「精々見せてくれ。君達の覚悟とやらを！」

　チギリが動いた！

　腕を払ったと同時に発動した火球が襲いかかり、僕は咄嗟に横に飛んで回避した。火球が着弾した場所は爆発を起こし、衝撃と熱が僕に痛みを残す。

　直撃していたら……。くそっ！　迷ってる場合じゃない！

「サヤ！　ウィニ！　動け！　死ぬぞっ！」

「……くっ！　師匠っ」

「……！」

　僕があげた声に、二人は弾かれたように動き出した。