「はい、着いた。ここ、二〇二号室が俺の部屋ね」

　眼鏡の男が扉を大きく開け、タケフミはショウをその場で下ろした。

「それじゃあ、俺は食べるものを取ってくる」

「はーい」

　すぐにタケフミが廊下を進んで行き、眼鏡の男はショウの肩に手をやって中へと入らせた。

「立ってるの辛いでしょう？　座ってていいよ」

　と、玄関マットに座らせてくれる。扉が閉まると暗く、彼のランタンがかろうじて照らしていた。

「ちょっと待っててね」

　男が部屋の奥へと入って行き、ショウは背中を丸めてうつむいた。濡れた靴から水が滴り、玄関に水溜まりを作っていく。

　三十秒ほどで彼は戻ってきた。

「着替えられるかい？」

「……下着と靴も、脱いでいいか？」

「あー、かまわないけど替えがないんだよなぁ。後でマヒロに相談しとくよ」

　言いながら男はショウの隣へ服を置いた。

「いや、スリッパならあるかも。ちょっと待っててね」

　と、再び奥へ消えていく。

　ショウはすぐに鞄を下ろして服を脱いだ。先ほど拭いてもらったものの、絞ればまだ水が出てきそうだ。

　気持ちまでぐっしょりとしながらも、暗闇の中で目をこらして乾いた服に着替える。下着も脱いでしまったので変な感じだが、思えば最後に下着を替えたのはいつだったろうか。

「あったあった。新しい靴が見つかるまで、これ使って」

　男が戻ってきて新品同様の綺麗なスリッパを置いた。

「……ここの人たちは、優しいんだな」

　言いながらボロボロの鞄をぎゅっと握る。男はショウの気持ちなどおかまいなしに言った。

「まあね。この服、まとめて捨てちゃっていい？」

「うん」

「おっと、靴も捨てちゃおうねー」

　先ほどまでショウの身につけていたものをまとめて持ち上げ、さっとゴミ箱へ捨てて戻る。その間にショウはスリッパに足を入れた。

「さて、そろそろタケフミさんが戻ってくるはずだけど」

　と、男はショウの隣に腰を下ろした。膝の上にランタンを置いたことで、彼の左手首に着けた電波時計がはっきりと見える。今日は四月二十五日だった。

「遅いなぁ、何かあったのかな？」

「……あ、あの」

「ん、何だい？」

「お前の名前、まだ聞いてないと思って」

「ああ、俺はカヤキ・リュウセイだよ」

　にこりと気さくな顔で笑ったリュウセイへショウは言う。

「服、貸してくれてありがとう」

「うん。それよりショウくん、前髪だけでも切らない？　何も見えないでしょ」

「えっ、ああ……」

　指摘されて初めて、旅をしている間に身繕みづくろいを忘れていたことに気付く。伸びっぱなしの前髪は大雨のせいですっかり顔を覆ってしまい、髭ひげもまた伸び放題で水を吸って重たい。

「待たせたな」

　と、タケフミの声がして扉が開く。

「何かあったんですか？」

　すぐにリュウセイがたずね、タケフミは扉を片足で止めつつ答えた。

「ああ、数が合わなくてな。後でもう一度確認するが、盗まれたのかもしれない」

「えっ。そんなことするやつ、います？」

「分からない。とりあえず、しばらく固形物を食べてないようだから、これで」

　と、タケフミがショウへ差し出したのは非常食用のゼリー飲料だ。すでに蓋は開けられており、細かな気遣いが嬉しかった。

「ありがとう」

「気にするな。ショウの部屋なんだが、隣の二〇三にしよう」

「中の様子ってどうなってるんですか？」

「今、サクラたちが確認してくれている。あと、ミソラがユキヤにランタンをもらいに行った」

　ふとショウはタケフミの提げたランタンへ視線をやった。察したリュウセイが説明をしてくれる。

「ここではランタンが必需品なんだよ。電気が通ってないし、今日みたいな天気の日だと薄暗くてしょうがない」

「なるほど」

　ショウはゼリー飲料を口にした。久しぶりに舌へ刺激が与えられると、生きていることを無性に実感する。

　するとミソラの声がした。

「お話中、失礼しまーす」

　タケフミが振り返って場所を譲り、ミソラに連れて来られた男が中へ入ってきた。

　背丈はショウとあまり変わらず、年はリュウセイと近いらしい明るい雰囲気の好青年だ。

「新入りってのはお前か。俺はシイバ・ユキヤだ」

　その手にあったのはランタンだ。リュウセイが持っているものと形が似ていた。

「これをやるから使ってくれ」

「……あ、ありがとう」

　思いがけないことに少しぼーっとしながら、ショウは片手を伸ばして受け取った。するとユキヤがにやりと笑う。

「プロテインバー二本、後払いでな」

「え？」

　戸惑うショウへすぐにミソラが言った。

「気にしないでいいよ。ユキヤってば、すぐに対価を要求するんだから」

「当然だろ？　誰が発電してると思ってるんだ」

　ユキヤの言葉にはっとした。電気が通っていないのにＬＥＤランタンがある。おそらくは全員分だ。

　ショウは彼を見上げながら問う。

「お前、電気作ってるのか？」

「ああ、俺の部屋には発電機があるんだ。あとソーラーパネルも使って、必要な電力をまかなってる」

「すげぇ……」

　静かに感激するショウへ、ユキヤはにっと笑った。

「機械のことなら何でも相談してくれ。いつでも力になるぜ」

「うん、ありがとう」

「そんじゃあ、またな」

　と、彼はミソラを連れて出て行った。

　膝の上に置いたランタンの温かさを感じつつ、ショウはつぶやいた。

「マジですげぇな……」

　また泣きそうになり、鼻をすすってごまかした。