「ぅぅーん！」

初めての感覚に「声」を上げたが、「それ」で形成した「口（くち）」は、十分にその機能が無く、小さくぐもった「音」にしかならなかった。

恐る恐る、周囲を見回しながら「木造の物体」から一歩を踏み出した「自分」の「足」が、「液体」に濡れるのを感じたからだ。

足元に「液体」があったからだ。・・・初めての体験では、仕方ないだろう。

（声を出すこと、それは自分の存在を知らせること！）

素早く周りを警戒するが、周囲には今の音を聴いた存在はいないようで、「自分」は、小さな「声」しか出せなかったことに感謝した。

安堵した「自分」は、一歩ずつ、おぼつかない足取りで「液体」から「地面」への境界に向かう。

そこは「液体」が、行ったり来たりを繰り返す、ざらざらした「地面」のある場所であった。

とりあえず、「地面」や、「液体」を手で触ってみる・・・「それ」で構成された「自分」の身体を傷つけるモノではない・・・「害」は無い、「悪」では無いようだ。

（これらは、何と言うのだろうか？）

長い間、思考していた「自分」は、「自分」に有益なモノは「善」、「自分」に害を与えるモノは「悪」と認識することにしていたが、初めて見る、そのモノの名前がわかる訳はない。

（・・・なんと広いことか・・・）

周囲を見渡し、自分の上にあるモノなど、良くわからないが、ただ「自分」以外の存在があることは、その存在を認識することは喜ばしく、目に映る壮大な景色に胸が打ち震え、大きな感動を覚えた。

しかし、その感動に浸る時間は、どすんどすん、という音にかき消された。

「それ」で構成された「自分」の「耳」は、音を感知する機能はあるが、遠くの音まで聞き取ることができないのは、すでに経験として学んでいる。

音は、どうやら近づいてくるようだ。何かが近づいてくるまで、聞こえなかったのだ。

よく見えぬ「目」で、それを認識しようとする・・・

・・外に出た「自分」に向かってきたのは、未知の「巨体」であった。

・・「自分」は、再び「それ」に命令して、両手を鋭利な形に変えた・・・

・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・

向かってきた生物（？）は、たくさんの長い手足のを備えた、小山ほどもある生物だった。

（手足の数もあるが、大きい！・・・これは危険ということか？）

試し切りをしてわかったが、物の大きさや、重さ、速さは、その威力を増大させると学んだ。

近づくまで気づかず、また好奇心のために、その生物を観察して接近を許してしまったが、その判断が誤っていたのではないかと、脳裏に後悔がよぎる。

いつでも逃げだせる心構えをして、両手を構え、その生物を迎え討とうとしたが・・・・

・・その生物は、「自分」の前まで来ると、急に止まり・・頭と思われる部分を地面にこすりつけ、たくさんの手足のようなモノを広げて、動かなくなった・・

その生物は、何か音を発しているが、無論、それを聞いたところで理解することもできない。

ただ突然、襲い掛かる、ということは無いらしいと判断した。

警戒しながらも、その生物の周囲を回り、しげしげと観察する。

その生物も「自分」を見つめているが、その目は、「それ」で構成した「自分」の「目」によく似ていた。

ひとしきり観察したところ、体はぬめぬめとしており、手足のようなものは合計８つあるようだった。

観察している間も、その生物は、動かず、じっとしていた。

（・・害はない・・悪ではないのだろう）

そう判断して、警戒を解き、両手を元の「人」に似た形に戻す。

それを見た生物は、その大きな目を細めると、恐る恐る、ゆっくりと、その手のようなモノを「自分」の「手」の方に伸ばしてきた。

（・・・触れと、いうことか？）

その意味は不明だが、やはり好奇心から「自分」の「手」で、伸ばしてきた生物の手に触れてみる。

（！？）

その時、「自分」の「感覚」に異様なモノが入ってきた。

「自分」の意志を伝え、その部位を動かすのだが、その伝わるところを逆に「何か」が、たどってくるような感覚。

驚き、手を放し、その「感覚」が残っている「頭」を振る。

その感覚は消えたが、「自分」とは違う存在の意識を感じた。

「自分」とは違う存在である、その生物からの意識を感じた。何かを伝えたい、そういう感触を受けた。

（お前が伝えているのか？何を伝えようとしているのか？）

じっと、その生物を見つめる。

その生物は、肯定するように頭と手足を動かし、また、その手を「自分」の方に伸ばしてきた。

仕方なく、また、手をつなぐことにする。

（・・・うっ・・？）

おそらく、その生物の思考だろう、言葉、情景のようなモノが伝わってくる。

（・・・ヒトガミ、サマ・・・アリマスカ？）

そう理解できる言葉と、「人間」の姿のような情景を伝えてきた。

（ヒトガミサマ・・・ワレラヲ・・・ミチビキタマエ・・・）

その生物は、「人間」を、その姿に近い「自分」を、優れた大切なモノとして考えている、そういう感触を受けた。

情景として「五体満足な人間」の姿を見させられて、「自分」の中で、「嫌悪感」が沸き上がる。

（！？・・・ヒトガミサマ・・・チガイマスカ？）

その「嫌悪感」が、思考に反映され、その生物に伝わったのか、オドオドとした感触が混じる。

（思考が伝わるなら、悪となりえる感触は、まずい）

そう考え、一旦、自分から手を放す。

・・今の状況から、この生物と、どのように接するべきか、考えをめぐらし、今度は「自分」から手を差し出した・・

・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・

・・・この生物は、「クー」と言う名前らしいことが、わかった。

極力、「自分」の「感情」や「思考」を抑えながら、その「クー」から情報を引き出した。

長年の思考の経験から、「自分」の「感情」や「思考」を操作することなど、「自分」には造作の無いことだった。

この時は、少しだけ感謝の念を覚えたが、あまり考えると「憎悪」の感情が伝わってしまうので、考えないようにしたが。

「クー」との接触は、お互いの言葉だけでなく、情景や経験、知識などもやり取りすることができ、「自分」は、様々な知識をむさぼるように吸収していった。

内容を要約すると、「クー」のような生物は、「海の民」という種であること。

「クー」は、「人間」を「ヒトガミサマ」という神として崇（あが）める大司祭で、ルーフという高い地位にあり、とても長生きで、本当の名前は忘れてしまった、友好的で、敵意は無く、むしろ従います、を伝えてきた。

・・・触手や動作、コロコロ変わる目も交えて伝える必要はないと思うが・・・・

・・・息子が３匹、娘が１匹いるも必要な情報か・・・？

今の若い者に人間こそ神であり、自分たち「海の民」の創造主であると説いているが、今の若者は、言うことを聞かない、指導者の手先となっている、と嘆いているようだった。

（だから、ワレラヲ、ミチビキタマエ、と伝えてきたのか・・・）

また、この情報伝達は、「海の民」なら誰でも出来る、何やら空間に満ちている「マナ」や、体内にある「オド」というのを介して行っているらしいことも知った。

必要な情報を厳選し、脳内に納め、「自分」は、あらゆる「感情」、「思考」を制御し、後ろに隠した右腕を見つからないように刃物の形に変えると、「クー」に、こう尋ねた。

（自分以外の人間を知っているか）、と。

「自分」の胸に秘めた「感情」を知らせないためだ。

場合によれば、「クー」を「悪」として「殺す」必要があるからだ。

「クー」は、頭を振り、手（？）でバツのマークをして、

（アナタサマガ、ハジメテデゴザイマス）と伝え、

（レイハイチュウニ、オスガタヲミテ、カケヨリマシタ）

と遭遇した時のことも伝えてきた。

（・・・そうか・・・とりあえず、オマエの集落に案内してもらおうか）

そう伝えた。

「人間」を「神」として崇めているなら、また、この「クー」が共に来るなら、「自分」に「悪」をもたらさないだろう、そこで今後の計画を考えようと判断し、右手を元の形に戻そうとした時だった。

・・・ぶぶぶぅぶぅぶ・・・そんな音が「自分」の「耳」に聞こえてきた。

その音は、「クー」も聞こえたのだろう、「クー」から（驚き、警戒、危険）、という感触が伝わってくる。

（！？ナゼ、ココニ、ムシノタミ、イルカ！？）

「クー」が見つめる先には、先ほどの音を背中の羽から発生させている、虫の様な、人間の様な姿をした生物がいた。

テラテラと光る身体には、なぜか多くの傷があり、何か液体を流しており、背中の羽も傷つき、本来の役割を果たせぬために、地面をこすりながら、こちらに近づいてきていた。

（ココハ、ワレラノセイチ、ミハリ、ナニシテイルカ？トリニガシタカ？）

「クー」から（疑問）の感触が伝わる。何か腑に落ちない、違和感を感じているようだ。

そのうちにも、虫の人モドキは、目と思われる部分を赤く光らせ、鋭いツメを振り上げてきた。

・・・だが、傷付いているせいか、あまりにも遅い・・・ゆうゆうとそれを避け、懐に飛び込み、右手の刃でソイツの首を・・・

（イケナイ、コロス、ナカマヨブ！）

「クー」から強い（静止）の感触が伝わってきたため、寸でのところで刃を止め、その蟲人モドキから離れる。

（・・・よく止められた・・・）

慣れぬ身体ゆえ、「自分」ながら感心した。

（・・・殺すと何か、仲間を呼ぶ性質があるのか？では、放置するのか？）

「クー」にそう質問を返した時、気付いた。

・・動いた拍子に「クー」の手を放したが、今でも情報伝達が出来ている。

「クー」も驚いているのか、（サスガハ、ヒトガミサマ）

と尊敬の念を送ってくる。

（クーではないとすると・・・オマエがやったのか？）

「自分」の中の「それ」に問いかけるが、やはり答えはない。

だが、「自分」の身体や、機能をもたらした「それ」が、「クー」とのやり取りを通して、新たな機能を獲得しても不思議ではない。

・・・おそらく、それが「正解」だろう、と導き出した。

「それ」の「正体」も不明だが、とりあえずは、目先の虫人モドキだ。

「クー」から、（シニカケ、シカタナイ、ホウチスル）

と伝わってきた時、その虫人モドキに向かって何か飛んでくるものを見た。

「クー」からの知識で、それは「火」が着いた「矢」であると判断したが、その意味が分からず、それは虫人モドキの背中の羽に突き刺さった。

深々と刺さった「火矢」の「火」は、瞬く間に虫人モドキの身体を包んでいく。

元々、弱っていたのだ・・・その火を消そうとするが、叶わず、甲高い音を出して、その目を赤く点滅させて、徐々に動きを鈍くさせていく。

（！？ヒヤ、ドコカラ？・・・トリアエズ、マズイ、ニゲネバ）

「クー」の強い（危機感）を感じ、

（ヒトガミサマ、イッショ、ニゲマス）

と、この場から離れる様子を見せた。

言われるがままに、その場を離れることにするが・・・・周囲から何か音がする・・・・・

・・間違いない、先ほどの音、「羽音」だ・・それも複数、聞こえてくる・・

・・こうして、「自分」の「未知との遭遇」が始まったのである・・