ソフィアは横にした剣を両手で、差し出すように掲げる。

「あなたの剣です」

　ゴーストはその剣をひと目見て、おれを解放した。

　剣を掴み、月明かりに照らす。

「これは……まさに、私の剣だ」

　ゆっくりと、丁寧な仕草でソフィアは頭を下げる。

「すみません、わたしたちで勝手に直してしまいました。あまりにも、ひどい状態だったのです」

「あの朽ちた剣が、本当に私の剣だったというのか。あの剣は鍔の銀細工もほとんど欠けていた。元の形も知らずに復元できるわけがない」

「はい。仕方がないので、わたしが想像でやりました」

「バカな。これは私の記憶に残る細工そのものだ。想像でこんなことができるわけがない」

「そうですね。本当は、真似ただけです。欠けずに残っていた部分が、昔、祖父がよく作っていた細工に似ていたので、それを再現しただけです」

　ゴーストは、初めてソフィアの顔を見た。

「祖父の名は？」

「キースです」

「キース……。キース・シュフィールか？」

　ソフィアは目を丸くして、「はい、そうです」と頷いた。

「キースめ、いい孫を持ったな……」

　ゴーストの口調から刺々しさがなくなり、穏やかなものに変わる。

「お前の名は？」

「ソフィアと申します」

「ソフィアよ、お前の祖父はいい職人だった。この細工の意味を知っているか」

「はい。持ち主の幸運を願って彫られた、銀細工です」

「そうだ。やつが作ったこの剣を主君から賜ったときから、私の人生は鮮やかな色に変わった。友に恵まれ、愛する者と出会い、結ばれ、子を授かった。その景色のすべてに、この剣はあった」

　ゴーストは再び剣に視線を落とす。

「この剣は、私の幸せな思い出そのものだ」

　ゴーストの姿が薄れていく。

「迷惑をかけてすまなかった。そしてありがとう、ソフィア」

　それからおれのほうに近寄ってくる。

「冒険者のショウと言ったな。お前は果報者だ。ソフィアほどの職人は、世界中どこを探してもおるまい」

「おれもそう思う」

「この期に及んで勝手な話だとは思うが、最後の頼みを聞いてくれまいか」

　剣の柄を差し出されたので、受け取る。

　すると左手首の出血が止まり、みるみるうちに傷が塞がる。体中の打撲の痛みも消える。

「我が墓所に……妻と子が共に眠る地に、この剣を戻して欲しい……」

「場所は？」

「メイクリエ王国、ガルベージ領ディブリス教会」

「わかった。必ず届けると約束する」

「ありがとう……——」

　それを最後にゴーストナイトは、霧が闇夜に溶けるように消えていった。

　緊張が解けたのか、ソフィアは鍛冶屋の外壁に背中を預け、へなへなと尻餅をついた。

　おれはそんなソフィアの隣に腰掛ける。

　大きく息をついてから、ソフィアに微笑みかける。

「お疲れ様、ソフィア」

「……はい、ショウさんもお疲れ様でした。けれどすみません、わたしの仕事が遅いせいで、ひどい怪我を」

「それはいいよ。ゴーストが還り際に、治してくれたし、そもそも相当早い仕事だったと思う」

　すると安心したように、ソフィアも微笑んだ。

「……嬉しかったです。窮地に陥っても『最後までやるんだ』と言ってくれて。わたしを信じてくださったのは、家族以外では、あなたが初めてでしたから……」