魔王アルミエスは武装工房車に狙いを定める。

「『魔封の短剣マジックシール』はあの中か」

　その行く手を阻むように、アリシアとエルウッドが前に出る。

「ふたりともダメだ！　近づきすぎると【クラフト】にやられる！」

　おれの忠告に、ふたりはアルミエスとの距離を開けざるを得ない。

　代わりにノエルとラウラが魔法を使う。

　進もうとするアルミエスの足に、土が張り付いていく。

「ほう、なかなか。魔法も使い手が増えたか」

　余裕の笑みを浮かべるアルミエス。

「シオン！　俺の鎧を使え！」

　バーンが叫ぶ前に、おれは走り出していた。

　おれが武装工房車に乗り込むと、ソフィアもほぼ同時に乗り込んでいた。

「ショウさん、手伝います！」

「ありがとう、急ごう！」

　おれたちは整備途中の強化倍力鎧パワードアーマーを急いで組み立てる。幸い、時間がかかる部分はない。大急ぎでやれば、おれたちなら数十秒。

　ノエルたちの足止めの魔法はすぐに破られる。アルミエスが前進するのを、すぐべつの魔法で足止めをする。ノエルとラウラの魔法のレパートリーも大したものだが、それらを数秒で解除してしまうアルミエスの実力も底知れない。

　アルミエスが目前に迫ったとき、おれたちは強化倍力鎧パワードアーマーを起動。

　武装工房車を飛び出し、アルミエスの前に降り立つ。

　ソフィアはすぐ武装工房車を後進させてくれる。

　アルミエスは強化倍力鎧パワードアーマーをひと目見て、ふん、と鼻を鳴らした。

「今の動き、身体強化魔法か？　強化幅は大きいようだが、それで私に対抗できると思っているなら、お前もつまらないやつだな」

　おれは再び訴えかける。

「魔王アルミエス。おれたちは話がしたいだけなんだ」

「話す気はない。どうせ応じたとしても、話がこじれたら『魔封の短剣マジックシール』を使うつもりなのだろう。もう封印されるのはごめんだ」

「それは本当に最後の手段だ。おれたちは、あなたのような素晴らしい技術者を失いたくない」

「お前ごときに私のなにがわかる。結局お前も、理解できもしない物をただ崇めて、利用することしか考えていないのだろう」

「そんなことはない」

「口でならなんとでも言える」

「だったら腕で認めさせてやる。この鎧で！」

「もういい。黙れ。紛い物に用はない」

　アルミエスが手をかざす。【クラフト】の間合いだ。

　人間を材料に、死体を作る。回避不能の即死攻撃。

「おれは、誰かの紛い物じゃない」

「——！？」

　アルミエスは驚いて後方へ跳んだ。

「なぜ効かない？」

【クラフト】は確かに発動したが、おれは死体にはならない。なるわけがない。

「さて、なぜかな？　あなたにも理解できないこともあるんだな」

「その鎧の効果か？　いや、しかし、先天的超常技能プリビアス・スキルを妨げる手段など存在しないはずだ」

「ではおれに効かないのを、どう説明する？」

　動揺するアルミエスに急接近する。

「くぅ！？」

　アルミエスは再度【クラフト】を使うが、やはり効果はない。

　腰に装備した短剣を抜き、振りかぶる。

「『魔封の短剣マジックシール』！？」

　アルミエスは咄嗟に両手で魔力を放った。頭部に直撃し、ヘルムが吹き飛ばされる。下手したら、首ごと飛ばされていたかもしれない威力だ。

　だがおれは痛くも痒くもない。

「中身がない、だと！？」

　その驚愕の声のとおり。おれは強化倍力鎧パワードアーマーを、着・て・い・な・い・。ソフィアと共に武装工房車の中にいる。

　その場にいないおれを、【クラフト】で殺すことなどできない。

　強化倍力鎧パワードアーマーは使用者の魔力を受けて自在に動く。ならば魔力を届ける方法さえあれば、着ていなくても動かすことができる。

　通信魔導器を応用して作った魔導器で、おれの魔力を届けている。ついでに声も。

　そしてヘルムがなくても、問題なく動く。

　おれはそのまま強化倍力鎧パワードアーマーの遠隔操作で、アルミエスの腕に短剣を突き刺す。

「うあ——！？　違う？」

　短剣は魔王を封印しない。

　だがその代わり、短剣に力が流れ込んでくる。【クラフト】が宿る。

「これは『技盗みの短剣スキルドレイン』か！？」

　その通り。マルタの贈り物の中にあった物だ。

　短剣を抜くと、おれはバーンのほうへそれを放る。バーンは上手にキャッチする。

「なぜ……？　『魔封の短剣マジックシール』を使えば、私を封印できただろうに」

　おれは武装工房車から降りて、アルミエスに歩み寄っていく。

「さっきも言ったはずだ。おれたちは、あなたのような素晴らしい技術者を失いたくない。ただ、あの【クラフト】だけは、おれが親友に贈った大切なものだから返してもらった」

「…………」

　アルミエスは力が抜けたように、その場でただ強化倍力鎧パワードアーマーを見つめる。

「騙してしまったようで悪いが、これでおれたちを認めてくれただろうか？」

「そんなことより、これはなんだ！？」

　両手でおれの両肩を掴み、力いっぱいに揺さぶってくる。

「身体強化魔法ではなかったのか？　どうやって動かしていた？　答えろ！　これはどういう技術だ！？」

　どこかおれたちに似たその反応には、同類の匂いが感じられた。