ただならぬ状況を察して、ラウラはジェイクとエルウッドの間に入った。

「待って、エルウッド！　ジェイクがシオンを殺したって言うの？」

「そうだ。こいつが殺したんだ！」

　ジェイクは尻もちをついたまま、エルウッドを鼻で笑う。

「なにトチ狂ったこと言ってやがる。なんで俺がシオンを殺すんだよ」

　内心では緊張が走るが、そう見せぬよう強気に返す。

「理由なんかどうでもいい。いいか、ラウラ。【クラフト】はな、使い手が作れる物しか作れなかったんだ。もし本当にシオンがオレたちに遺したんなら——『技盗みの短剣スキルドレイン』を用意してたんなら、そのことを伝える手紙かなにかを一緒に遺してくれてたはずだ」

　ラウラは一瞬で青ざめて、ジェイクから一歩引く。

「ジェイク……。嘘でしょ？　シオンは、他にはなにも遺してなかったって……」

「大方、本人と一緒に崖から落ちちまったんだろうよ……」

　エルウッドが睨みつけてくる。

「お前が技能スキルを奪って殺したから無いんだろう」

「しつけえな。証拠でもあるのかよ」

「シオンが本当に死に備えて準備してたんなら、簡単に無くすわけがない」

「シオンシオンうるせえな！　死んだやつのことなんて、誰もわかねえだろう！」

「そうかよ！　じゃあもういい！」

　エルウッドはジェイクに背中を向け、奥に引っ込んだ。

　ラウラが追いかけていく。

「エルウッド、どうする気？」

「シオンを殺したやつと一緒にやっていられるか！」

　エルウッドは私物や本を乱暴に詰め込んだ鞄を背負って出てきた。

　ラウラは困ったように後ろについて来ている。

　ジェイクはしめたものだと心中で笑う。

　これ以上、シオン殺しを追求されなくて済む。

「ああ、そうかよ！　こっちも濡れ衣着せられたままじゃ気分悪いからなぁ！　エルウッド、お前はパーティ追放だ！　どこへでも行っちまいな！」

　エルウッドは怒りの表情のまま、ジェイクを睨みつけてくる。

　それから店頭に飾ってあった斧と盾を手に取る。

　シオンが遺したエルウッドの装備だ。文字通り鋼鉄をも断ち切る断鉄斧だんてつふと、毒竜アシッドドラゴンの強酸をも無傷で防ぐ不滅の盾イモータル。

「おい待て！　そいつらは置いていきな！」

「なんだと？」

「お前の私物じゃねえ。パーティの所有物だ。追放されたてめえが触るんじゃねえ！」

「ジェイク、それはあんまりじゃない！」

　ラウラが抗議するが、エルウッドはさして気にした様子もなく鼻を鳴らした。

「じゃあいいよ。いらねえ」

　エルウッドは不滅の盾イモータルを、ジェイクのほうに軽く放り投げた。

「そいつをじっくり見て思い知れ。シオンの偉大さをな」

　それからラウラを一瞥する。

「悪いな。ラウラ、色々教えてくれたこと、恩に着る」

　エルウッドはそのまま店を出ていった。せいせいする。

「待って！　待ってよ、エルウッド！　ジェイク、あなたもなにやってるのよ！　謝って！　ここで別れちゃったら、あたしたち一生バラバラよ！」

「騒ぐなよ、それのなにが悪いってんだ」

　ラウラは泣きそうな顔をする。

「だって、だってあたしたちずっと一緒にやってきたじゃない。シオンがいなくなって、あれだけ悲しかったのに、また誰かがいなくなるなんて嫌よ……！」

「俺とお前だけでいいじゃねえかよ。どうせ、仕事はほとんど俺ひとりでやってたんだ。あんな木偶の坊、必要ねえんだよ！」

「あんたひとりで……ね。そうね、そうかもね……」

　ラウラは沈んだ表情のまま、ジェイクを見下ろした。

「そうよね、あんたは……あたしたちを必要としてないのよね……」

　ジェイクはラウラの瞳から涙が流れ出すのが見えた。その意味は、わからない。

「あたしも抜ける。『フライヤーズ』は、これで解散よ……」

　ラウラが背中を向けて奥に行こうとする。

　ジェイクは慌てて立ち上がり、ラウラの肩を掴んだ。

「ダメだ！　お前は行くなよ！」

　ラウラはその手を振りほどく。

「なんでよ！　あたしだってエルウッドと同じよ！　役立たずの木偶の坊じゃない！」

「わからねえのかよ！　俺がなんのために冒険者辞めて、こんな商売してんのか！」

「はあ？　なんのためよ！？」

「お前を幸せにしてえからだよ！」

　ジェイクは振りほどかれたその手で、ラウラの手を掴みにいく。

　拒絶するように、ラウラは体ごと大きく退いた。

「俺の気持ちはとっくに知ってるだろう！　ガキの頃からずっと、お前だけを見てた！　好きなんだよ！　愛してるんだよ！　だから行くなよ！　行かないでくれよ！」

　ラウラはおぞましいものでも見たかのように、ぶるりと体を震わせた。

「ふざけてんの、あんた……」

　その冷たすぎる視線は、ジェイクを凍りつかせるのに充分だった。

「お前……まだシオンのこと引きずってるのかよ。死んだやつのこと、まだ好きなのかよ」

「勘違いしないで。そりゃ一度は惹かれたけど、シオンが誰彼構わず褒めるやつだってことは知ってるでしょう。あんたこそ、どうしてあたしが、バカで短気なあんたに今までついてきて、庇ったり、みんなとの仲を取り持ってやってたと思ってるの？」

「まさか……」

「でもそれも終わり。シオンが死んでから、あんたは本当にクズになったわ」

　ラウラの言葉に、ジェイクは膝から崩れ落ちる。

　ラウラは多くの私物はそのままに、手荷物だけを簡単にまとめた。そして、さようならの一言も無く、出ていってしまった。

　ジェイクは呆然と、それを見送るしかなかった。

　やがて、誰にともなく呟く。

「ふざけんなよ……。俺がお前らを必要としなかったんじゃない……。お前らが、俺を必要としてなかったんじゃねえか。いつもいつもシオンシオンってよぉ……」