「なんで良かった話みたいな雰囲気出してるのよ！　あなたのせいで、どれだけ悔しい思いをしたか……どれだけ困ってた人を助けられなかったか、わかるでしょう！」

「まあ、それはそうだ」

「因果応報、です」

　ノエルの怒りに、おれとソフィアは頷き合う。

「だ、だからそれは謝るから！　これまで立ち寄った場所全部で罪滅ぼしする！」

「しつこい！　そんなに言うなら諦めさせてあげる。アタシね、もう婚約してるの。わかる？　あなたの手の届かないところへ行くのよ！」

「！！！？？？」

　ボロミアはあまりの驚きに声も出せずに固まった。

　ノエルが婚約したというのは明らかに嘘だろうが、諦めさせるための手段としては、悪くはない。

「……だ、誰だ？　そんな……僕のノエルを……誰が……」

「誰って、それは……」

　そこまで考えてなかったらしく、ノエルは言い淀む。

　その瞬間、なぜか勝手に納得したらしく、ボロミアはもの凄い形相をおれに向けた。

「お、お、おおお前かぁあ！」

「え、ちが——」

「そうよ！　そう、アタシの婚約者はショウよ！」

　えええ！？

　今度はおれが声が出なくなる番だった。

　ソフィアまで驚愕して硬直してしまっている。

　ノエルはおれの腕に自分の腕を絡ませ、大きく柔らかい胸を押し付けてくる。

　そして小声でささやく。

（なにかつてない顔で驚いてるのよ、ここは合わせてよ！）

　仕方ない、演技しておこう。

「そ、そうだー。おれがー、ノエルのー、婚約者だー」

「く、く、くそぉお！　こうなったら……！」

　暴れるか？

　おれはいつでも対応できるように拳を握り、重心を落としておく。

「僕はお前に挑戦するぞ、ショウ！　お前を超える男になって、ノエルを取り戻してやる！」

「ん？　お、おお！　いつでも来るといい！　相手になってやる！」

「首を洗って待っていろぉおお！」

　ボロミアは号泣しながら全速力で走り去っていった。

「……面白いやつだなぁ」

「アタシは面白くない。って、なにソフィア、なんで引っ張るの」

　ソフィアがぐいぐいと引っ張って、おれからノエルを引き剥がす。

　それからおれとノエルの間に入り、唇を尖らせる。

「ショウさんは、ノエルさんと婚約しません」

「そりゃあその場しのぎの演技だからね」

　くすり、とノエルが笑う。

「あー、でもわかんないなぁ。さっきたくさん褒めてもらっちゃったし、ショウのお陰で色々変わりそうだし、アタシ結構ショウにときめいてるかも〜♪」

「……ノエルさん」

「冗談よ、冗談♪」

　少しばかり頬を染めつつ、ノエルは笑って一歩引く。

　それからおれは、黙ってボロミアを見送った護衛に声をかける。

「主人を追わなくていいのかい？」

「追いますが、その前に一言、謝罪申し上げます」

「謝罪？」

「どうせ失敗すると侮辱した件、深くお詫びいたします。海水淡水化装置、見事な出来でした」

「ありがとう」

　護衛は懐からなにか紙片を取り出して、こちらに差し出した。

「私はアランと申します。こちらのカードには、ボロミア様および私への連絡先が記載されております」

「ボロミアくんに連絡するつもりはないけど……」

「利用するとお考えください。ロハンドール帝国魔法学院とのコネとして、役に立つこともありましょう」

「なぜそうしてくれる？」

「ひとつはボロミア様の罪滅ぼしのため。もうひとつは、あなた方のような優れた方とは、繋がりを残しておきたいからです」

「お互いに価値があるから、お互い利用し合おうってことかな？」

「仰るとおりです」

「そういうことなら、受け取っておく」

「ありがとうございます。では失礼いたします」

　アランは深々と丁寧に礼をしたあと、ボロミアを追って走り去った。

　おれは「ふう」と一息つく。

　みんなのほうへ振り返って、表情を崩す。

「なんだか騒がしかったけど、無事に終わったね。みんなお疲れ様」