「シオンが……死んだ」

　パーティリーダーのジェイクの言葉を、女魔法使いラウラは信じられなかった。

　シオンはＳ級冒険者パーティ『フライヤーズ』の一員として、数々の冒険を共に乗り越え、いつだってパーティを支え、何度も窮地を救ってくれた。その彼が、こんなところで死ぬわけがない。

「嘘よ、そんなの……」

「そうだ。だってあいつは……あいつはシオンなんだぜ」

　盾役の戦士エルウッドも、唇を震わせ、首を横に振る。

　そんなふたりに対し、ジェイクは表情を固くして俯いた。

「俺だって、嘘だったらいいと思ってるさ……。でもこれが現実なんだよ。あいつは俺の目の前で死んだ。殺されたんだ。あいつの相談に乗ってたら、急に魔物が——」

「じゃああんたは見殺しにしたっていうの！？　助けなかったの！？　なんであたしたちを呼ばなかったの！？」

「呼べなかったんだ。敵は魔法で俺たちの声を、そっちまで届かないようにしやがったんだ」

「遮音魔法サイレントフィールドを使われたっていうの？　そこまで高度な魔物がこんなところに？」

「いたんだろ……。偶然、通りがかったのか、この山の主だったのかは知らねえよ。けど急に襲われて、シオンは俺を庇って……」

　ジェイクはつらそうに目を背ける。

　エルウッドが呟くように問う。

「その魔物は、どうなったんだ？」

「シオンが殺ったよ。あいつ、もう重傷で……助からないって覚悟したんだろうな。魔物を道連れして、崖を……飛び降りた」

「そんな……」

　ラウラは力なくその場を離れる。シオンが飛び降りたという崖のほうへ、ふらふらと歩いていく。

　そこには確かに誰かの——きっとシオンの血の痕があった。彼の持ち物が散乱している。

　下を覗き込めば、シオンの装備がいくつか、崖の中腹の岩に引っかかったままになっている。

　シオンが落ちたというのは、きっと間違いない。

　そして、崖の高さは絶望的。崖下には滝のような激流の川があったはずだが、その姿が雲に隠れるほどの標高であり、激流の音もここには届かない。

　ここから落ちたというのなら、シオンは……確実に……。

　ラウラは膝から崩れ落ちる。

「う、うぅうっ、シオン……。シオン……う、うあっ、うあああん」

「シオン、お前、本当に死んじまったのかよぉ……！」

　追ってきたエルウッドも、シオンの死を確信して、歯を食いしばりながら涙を流した。

　ふたりは、その背後でジェイクがどんな顔をしていたのか知らない。