ふたりで魚を釣って食べ終える頃には、陽が沈んでいた。

　おれたちはその場で野宿することになる。

　けれど、おれはいつまで経っても眠れず、ただ焚き火の炎を見つめていた。

　目をつむれば、裏切られ、奪われたあの光景がぐるぐると何度も浮かんでくるのだ。

「……眠れないのですね」

　ソフィアの声が穏やかに響く。

「ごめん、起こしちゃったか」

「いえ、わかります。わたしにも、眠れない夜は何度もありましたから」

　それで話が終わるかと思ったが、ソフィアは寝袋から抜け出してきて、おれの隣に腰を下ろした。

　今まであえてなにも聞かずにいてくれたソフィアが、初めて踏み込んできた瞬間だった。

「眠れないのなら、いっそ吐き出してみませんか」

「……面白くない話しか出てこないよ」

「それはきっと、考え方次第です」

「裏切られて、奪われて殺された。そんな話を、どう考えたら面白くなるって言うんだよ」

　声が荒くなりかけて、ぎりぎりで自制する。

　ソフィアはゆっくりと首を横に振った。

「あなたは生きています。相手からすれば殺したかったのに見事に失敗して、まんまと生き延びられてしまったのです。ざまあみろ、です」

　ソフィアはそっと小首を傾げる。

「愉快ではありませんか？」

　なにも言い返せない。

　そういう発想は、おれにはなかった。

　そうなのか？　生きていただけで、ざまあみろ？　たった、それだけで？

「それに、シオンさんがなにもかも吐き出して、それで眠ることができたなら、それもやっぱり、ざまあみろ、です。あなたの元お仲間は、裏切りを用いてさえ、あなたから安眠を奪えなかったことになるのですから」

　なんてポジティブな考え方だろう。

　もしくは、無理にでもポジティブに考えなければ、心が押し潰されていた。そういう日々をソフィアは送ってきたのかもしれない。

　おれにそうさせないために、自分で学んだことを教えてくれているのかもしれない。

　ソフィアはこんなときでも姿勢正しく、ぴんと背筋を伸ばしている。

　おれもそんな姿勢でいられたら、どんなにいいか。

　……でも。

「疲れないか？　そんな風に背筋を伸ばしっぱなしでさ」

「はい、実は長くこうしていると疲れてきます。でもこれは見栄なので、仕方がないのです」

「見栄？」

「はい、こうして背筋を伸ばしていれば、わたしの小さな胸も、少しは大きく見えるかと」

　急になに言ってんの、この子。

　ついソフィアの胸元に視線が吸い込まれる。

　……慎ましい。まったくもって慎ましく、可愛らしい。

「いかがでしょうか」

「え、あ、いや、気にするほど小さくないと思う、よ？」

「つまり、小さくはある、と」

　おれは黙って目を背ける。

　それから気付く。

「ソフィア、君、またそんな真顔で冗談を」

「いいえ。割と本気、だぞ」

「マジか……」

「なんちゃって」

　おれはまた脱力して苦笑する。

　おいおい。

「意外とお茶目なんだな、君は」

「はい、たまにそう言われます。ただ、胸のことは本当に気にしていないので、安心してください。まだ将来に希望がありますので」

　穏やかな、けれどわかりづらいソフィアの微笑みに、おれはもうひとつ気付く。

　かなり気を遣わせてしまっている。

　わざわざこのタイミングで冗談を言うなんて、おれの心を和ませる以外の理由なんてない。

　そこまでしてくれたお陰か、ソフィアの提案に乗るのも悪くない気がしてきている。

　おれは小さく息をついてから、心のわだかまりを吐き出すべく口火を切った。

「……おれは『フライヤーズ』っていう、Ｓ級冒険者パーティの一員だったんだ——」