「残念ながらハイキングです」

　私は言葉とは裏腹に張り切って宣言する。

　きーさんで楽しよう作戦は、残念ながら気を利かせた？　地図の性能によって頓挫してしまった。私たちが欲しいのは地上の地図であり、空中の地図ではない（”地”図なのだから地上だけにしとけよ）。

　先ほどの空中散歩で疲れたらしいきーさんは、うーさんの肩に止まっているため、うーさんきーさんチームと、クマさんと私チームで動くことにした。とりあえず、コテージのドアから見て右手に私とクマさん。反対側をうーさんチームが請け負うことになった。

「もし怪しい木を見つけても何もしないように」

　うーさんは主にクマさんに忠告する。

　とはいえクマさんに出来ることといったらトラロープするぐらいで、基本的にはきーさんの全自動ハンマー（ただの手動の突っつき）に全てが懸かっている。

「それじゃあ出発！」

　ここは一応文字の森の管理人であるクマさんの号令の下、森の散策ハイキングがスタートした。

「ちょっと休憩しない？」

　出発して一時間ほど、運動不足の私の限界が訪れていた。平坦ではあるが、時折隆起した木の根っこが私の足元を虎視眈々と狙っている（私の錯覚）状況下で、一時間も歩き続けた私の根性をまずは評価してほしい。

「文香、もう少し運動したほうが良いね～」

　私の半歩先を行くクマさんは若干あきれ顔になりながらも、渋々止まってくれた。

　ちょっと休憩と言い出しておいてあれなのだが、ここには当然イスもなく、切り株もないので座るところがない。地面に座り込むのも、一人のうら若き乙女として気が引ける（自分で言ってて若干恥ずかしいけど）。

「乗る？」

　そんな私を見兼ねてなのかは分からないが、クマさんはまるで車を持っているかのような誘い方をして来た。

「どういう意味？」

「だって疲れたんでしょう？　きーさんだってうーさんの肩に乗っているわけだし、文香も僕の背中に乗るかな～って」

　クマさんは当然でしょ？　ってな具合に背中を向ける。

「あのね～クマさん。人間はそう簡単に他人に乗らないんだよ？　乗るのは小さな子どもぐらいだよ」

　私は前にクマさんと約束した通り、クマさんに人間について教える。珍しくクマさんに教えることが出来たと、若干鼻高々になっている自分に嫌気がさす。それでも私だって、役に立つのだということを示せて良かったと思う。今回ばかりは私のいう事にぐうの音も出ないだろう。

「う～ん。でもさ、文香が僕を捨てた時って子どもだったよね？」

　うっ！　ちょっと痛いところを突いてきたけれど、それは事実だから私は黙ってうなずく。

「その時僕に乗れていないから、その時の乗る権利というのはまだ残っていると思うんだよね～それに、僕にとっては文香は文香。大きくなっても小さくなっても、仮に死んでしまったってそれは変わらないよ？」

　ぐうの音も出なくなったのは私の方だった。

　クマさんの中での私には、時間の概念が無いのか……どうりで嚙み合わないはずだ。クマさんにとっては私は、あの時クマさんを捨てた私のままなのだ。

「じゃあ……お願いします」

　私は心底この場に鏡が無くて良かったと思う。きっと信じられないくらい顔が真っ赤だろうから。それを知らずにクマさんに甘えられる。

「文香、顔真っ赤だよ？　熱でもあるの？」

「無いよ。いいから進んで！」

　私は余計な一言を放つクマさんに飛び乗り、膝で軽く蹴りを入れて前に歩かせる。

　これでは、一体どっちが捨てられたのか分からないぐらいだ。私はクマさんに何を期待してるんだろう？　体が大きくて優しいから、無意識のうちに死んだお父さんを重ねているのかな？

　でもそれはお父さんにも、クマさんにも失礼な話だ。もう考えない。クマさんはクマさんだ。いつもちょっとズレてて、一言多い天然の、体の大きいタオル地のクマさん。それ以上でも以下でもない。

　クマさんは軽く苦笑いを浮かべて歩き出した。

　そうして歩くこと十数分……立ち止まったクマさん。クマさんの背中から降りる私。何故なら私達の目の前には、この前きーさんに突っつき倒してもらった木と同じか、それ以上のサイズの大木が育っていたから。

「これは……マズいかも」

　珍しくクマさんが本気のトーンで話す。おふざけが一切ないという事は、本当にマズいのかも知れない。

「クマさん、とりあえずトラロープを……」

　私がそう言い出した時には、すでに上空にドス黒い分厚い雲がかかっていた。普段は吹かない生ぬるい風が体をなぞり、濃い雨の匂いが鼻にくる。この森では基本的に激しい雨は降らない。激しく降るときは、決まって悪い者が出現するときだけだ。

「文香！　走るよ！」

　クマさんは、呆然と立ち尽くす私の手を、強引に引っ張って走りだす。行き先は当然あのコテージ。あの中には悪い者は入ってこられない。

「ここから、コテージまで……逃げ切れるの？」

　私は息も絶え絶えになりながら、私の腕を引くクマさんに問いかける。

　コテージからここまで軽く一時間以上歩いてきている。帰り道も当然その距離は変わらない。

「でも、他に逃げる先がない！」

　クマさんは酷く焦った声で答える。

　今まで聞いたことがない声。本当の緊迫感。私はそれっきり黙る。少しでも酸素を節約しなければいけない。

　しかし全力で走る私達の努力を裏切るように、ポツポツと大きな雨粒が地面を濡らし始めた。