「では父様、母様、いってまいります」

　フィリアはおれに寄り添い、王と王妃に宣言した。

「フィリアも行くのかい……。いや、そうだね。我が国の意向を伝えるんなら、フィリアが適任だ。でも、やっと会えたのに、すぐ行っちゃうんだな……」

「寂しがらないでください。今度は、すぐに帰ってまいりますから」

「ショウさん、大丈夫です。フィリアは強い子です。いえ、以前よりずっと強くなって帰ってきました。それに、きっとタクトさんが守ってくれます」

　王妃の言葉に、おれは強く頷く。

「この命に替えても」

　丈二も続く。

「及ばずながら、私もお守りいたします」

「では急ぐので、これにて失礼いたします」

「ああ、ちょっと待ってくれ。最後に確認しておきたい」

「なんでしょう？」

「かつて、おれたちも世界を変えてしまった。でも、その影響に対して無自覚すぎた。幸せを作るつもりが、逆に目の届かないところで誰かを不幸にしてしまっていた……。あなたのこれからのおこないも、きっと同じだ。いつか責任を取るべき日は来る。もし、その覚悟が持てないなら、やめる選択肢もある。今ならまだ間に合うはずだ」

「いいえ、やめる理由にはなりません。覚悟なら、できています」

「わかった。そう言うだろうとは思っていたよ。引き止めて悪かった」

「いえ、ご配慮ありがとうございます。それでは」

「ああ、またね。これからもよろしく」

　その別れの言葉は、この先の交流を望みの感じられる温かいものだった。

　　　◇

　アルミエスの研究室ラボに戻ってみると、彼女は白衣姿で待っていた。

「お前たちが迷宮ダンジョンに戻ったら、最後の仕上げをする。そしたらもう後戻りはできんぞ。すべてが変わる。いいな？」

「いいとも。こちらの意志は変わらない。王にも了解を取ってきている」

「なら、もう行け。望む世界を手にするがいい！」

　アルミエスに見送られて、おれたちは再び迷宮ダンジョンに突入する。第６階層の山岳だ。

　ほどなくして、地震が発生した。これまでのような大きいものではない。まるで、ずれていた歯車が、正しい位置に直されたような、わずかな揺れだった。

　直後から、魔素マナの濃度が高まっていくのがわかった。第６階層は、前のままでもかなり濃く、異世界リンガブルームにかなり近い環境だったが、これで魔素マナの濃度は異世界リンガブルームとまったく同じになった。

　おれたちの世界と、迷宮ダンジョン、異世界リンガブルームが完全に繋がったのだ。

　この分だと、地上に漏れる魔素マナの量も増えるだろう。世界中に拡散して、薄まるにしても、フィリアたち異世界リンガブルーム人が島の外に出られるようになるかもしれない。

「戻ったか、タクト」

　第５階層へ駆け戻る最中、おれたちの眼前に巨竜が飛来した。

「バルドゥイン！　出迎えに来てくれたのか」

「うむ。どうやら迷宮ダンジョンの主とは話がついたようだな。環境が変わり、力がみなぎるようだぞ」

「ああ、道中の魔物モンスターも強力になっているだろうけれど、それ以上にこちらの戦力アップが大きいはずだ。このまま迷宮ダンジョンを一気に駆け上がる」

「それでも時間はかかるだろう。私に乗れ！　今なら転移魔法が使える。どこでも好きな階層へ連れて行ってやる！」

「いいのか、バルドゥイン。あなたはもう、おれに借りはないはずだ」

「言うなれば前借りだ。ひとつ、頼みを聞いてもらおうと思ってな」

「珍しいじゃないか、賢竜バルドゥインが頼み事なんて。どんな頼みだ」

「私も同行させろ。この世界の空を飛んでみたいのだ。異世界とやらの空を、思うままにな」

「それが戦場の空になってしまっても、かい？」

　バルドゥインは、にやりと笑った。

「望むところだ。異世界の軍隊がどれほどのものか、試してみるのも面白い」

「わかった、行こうバルドゥイン！」

　バルドゥインはその場に腹ばいになってくれる。おれは颯爽とその背中に飛び乗った。続いて丈二も。それからフィリアとロザリンデを、それぞれの手で引き上げる。

「よし、乗ったな。どこへ飛ぶ？　地上でいいか？」

「まずは第２階層だ。きっと仲間たちが苦戦してる」

「いいだろう。揺れるぞ。鱗でも角でも、好きな場所に掴まれ！」

　その指示に従うと、バルドゥインは転移魔法を発動させた。

　真っ白な閃光がおれたちを包み込む。

　　　◇

　——その少し前。第２階層。

「くそぉ、俺たちの家が！」

　隼人たちは、重火器を有する敵部隊に苦戦を強いられていた。宿を守るために展開していたのだが、火力差はいかんともしがたく、後退を余儀なくされていたのだ。

　紗夜や吾郎たちが合流してくれて、少しは状況は好転するかと思えた。治療魔法の使い手が増えたのは実際助かったが、彼らでさえ重火器への対抗は難しかった。

　竜ドラゴン素材の装備は、重火器の弾丸を通さなかったが、衝撃は殺しきれない。最も重武装で防御力に秀でた結衣でも、多数の弾丸を浴びてふっ飛ばされてしまうだけだった。

　後退を繰り返すうちに、宿を遮蔽物として利用せざるを得なくなり、結果として蜂の巣にされてしまったのだ。グリフィンのガンプ、オブダ、ベルダたちを逃がせたのは幸いだが。

　今は、魔法攻撃で敵の侵攻を食い止めるだけで精一杯だ。

　自分たちの家が弾丸で削られていくのを目の当たりにして、隼人はいよいよいきり立つ。

「こうなったら……俺が突っ込みますよ。俺が変身すれば、弾なんて当たらない。当たったって再生できる。やつらの陣形、めちゃめちゃにしてやるっすよ！」

「バカヤロー！　おめー、そんなことしたら寿命がどんだけ減っちまうんだよ！　無茶なことすんなよ！」

「でも雪乃先生！　一条先生たちがいない今、どうにかできるのは俺しかいないじゃないっすか！　あんなわけわかんないやつらに、俺たちの居場所を壊されてたまるかってんですよ！　それに——」

　隼人は覚悟を決めて、一歩踏み出す。

「——こういうときに命張るのが、勇者ってもんじゃないっすか」

「待って、隼人くん！」

　そのまま駆け出しそうになるのを、紗夜が呼び止める。

「なんすか、紗夜先輩！　俺の心配してくれるなら、援護してくださいっすよ！」

「そうじゃないの！　感じない？　魔素マナが、どんどん満ちてきてる」

「——！？　そういえば、なんか力がみなぎってたような……」

　それに気づいた直後だった。

　隼人たちが盾にしている宿の向こう側で、巨大な白い光が現れた。

　そして光が消えたかと思うと、見たこともないほど巨大な竜ドラゴンの姿があった。

　それに乗る、誰より頼りになる味方の姿も。

「あれは一条先生！　来てくれたんだ！」