「てぇああぁ！」

　気合の叫びとともに結衣の『破鎚ドラゴンファング』が赤竜レッドドラゴンの眉間に迫る。

　さしもの赤竜レッドドラゴンもこれには危険を感じたか、頭部の角つのを差し向け、受け止めようとした。

　次の瞬間、激しい破砕音が高く響いた。

　——ガァアァア！？

　赤竜レッドドラゴンの悲鳴にも似た叫びが上がる。

"砕いた！"

"竜の角を！"

"なんだ今の動き！　空中で軌道変わったよな！？"

"ユイちゃん！　今度こそ落ちるぞ！？"

　反動で体勢を崩した結衣は、真っ逆さまに落ちていく。

　それを霧化したロザリンデが、いち早く空中で受け止め、一緒に着地する。

「ありがと、ロザりん」

「ええ。いい威力ね、新装備は」

「うん」

　結衣は破鎚についている小さなレバーを引く。

　がしゃんっ、と魔力石が煙とともに排出される。排出された魔力石は、蓄積された魔力が空っぽになった物だ。続いて結衣は、腰のポーチからべつの魔力石を取り出す。破鎚に入れ、レバーを戻して装填。

　魔力を供給され、破鎚に施された魔力回路が淡く輝く。

　結衣の新武装『破鎚ドラゴンファング』は、その名の通り、竜ドラゴンの牙から作られている。

　牙の形状はほぼそのままに、より鋭く磨き上げ、さらにアダマントでコーティングしている。

　ここまでなら、フィリアや吾郎たちの剣『ドラゴントゥース』と、さほど変わらない。ミリアムの技術だけでできる。

　そこに敬介のアイディアが加えられている。

　内部に魔力回路を施されており、柄に取り付けられた引き金を引くことで発動する。その効果は、爆発だ。

　標準的な魔力石なら、一度で魔力を消費し尽くしてしまうほどの爆発魔法を、鎚の底面側から発動させている。これを推進力として活用しているのだ。

　結衣が空中で加速したのは、この機能を使ったがためだ。

　武器そのものの威力・重量、結衣の筋力ＳＴＲ、そしてこの爆発的な推進力。

　すべてが揃えば、本物の竜ドラゴンが敵を噛み裂く威力にも劣らない。まさに『竜の牙ドラゴンファング』の名に恥じない、必殺の破鎚だ。

"おいおい、なんだよそのギミック"

"かっこいいじゃねーか"

"こんなん、男の子が大好きなやつやん"

"女の子も好きですけお！"

　結衣は砕いた竜の角を、わざと大袈裟な動きで足蹴にした。戦いの邪魔だとばかりに。そして破鎚を構え、片手を振る。赤竜レッドドラゴンへの挑発だ。

"ユイちゃんのこういう表情、いいよね"

"普段おとなしい子の戦闘中の挑発に、胸を焦がす人もいると思うんだ"

"俺もユイちゃんに挑発されたい"

　しかしながら赤竜レッドドラゴンは乗ってこない。獰猛で好戦的ではあるが、決して知能が低いわけではない。むしろ好戦的であるからこそ、戦いにおいては頭が回るのだろう。

　当初見せた興奮気味な荒々しさはなりを潜め、赤竜レッドドラゴンはぐるりと首を回して、おれたちの様子を窺う。

　どうやら単なる獲物ではなく、敵と認識されたらしい。

　再び結衣が前進。赤竜レッドドラゴンは、その全身を発光させた。魔力の光。

「魔法が来るぞ！」

「結衣ちゃん！」

　おれの叫びに、すかさず紗夜が動く。地面に転がった盾を拾い、結衣に投げ渡す。

　結衣は即座に防御姿勢。

　刹那、彼女の眼前で爆発が巻き起こる。盾で防げるが、衝撃に結衣は後ろへ滑るように後退させられてしまう。

　まるで魔鎚の爆発魔法の意趣返しだ。

"ドラゴンって魔法も使えるのか！？"

"相当な知力があるぞ、こいつ！"

　竜ドラゴンが最強の魔物モンスターと呼ばれるのは、その強靭な肉体の戦闘力だけではない。それだけなら匹敵する魔物モンスターは他にもいるのだ。

　竜ドラゴンを最強足らしめているのは、その知性だ。長く生きるほどに発達していき、やがては魔法を操るに至る。長老レベルになれば、人間より遥かに高い知性を持ち、言語でコミュニケーションさえできるようになる。

　その分、この前の緑竜グリーンドラゴンより相当手強い。

　ここまで成長した竜ドラゴンは希少だからもったいないが、赤竜レッドドラゴンは一度敵と認識した相手を決して逃しはしない。やるしかないのだ。

「うっ、ぐぅっ！　くっ！」

　爆発魔法を連続で受け続け、結衣は身動きできない。

　おれたちは散開して攻撃の機会を窺うが、赤竜レッドドラゴンに隙はない。魔法を発動させながら、こちらの動きにも対応しているのだ。

　巨大な尻尾を振り回すだけでも脅威だが、炎のブレス攻撃も、小出しに放ってくる。最初のように広範囲でない分、回避はできる。しかしそれでこちらの動きをコントロールされてしまう。気がつけば、爪や牙、尻尾の攻撃が回避困難な位置に追い込まれていたりするのだ。

　まだ致命傷はないが、血は流れている。このままでは、いずれ直撃を食らうときが来る。

"隙がない……"

"どうするんだ、これ"

"モンスレさんだ。モンスレさんを信じるんだ……！"

「おい、一条！　隙がねえなら、こっちで作ってやるしかねえぞ！」

「ああ！　吾郎さんたちは備えててくれ！　丈二さん、ロゼちゃん！　例の手でいけるかい！？」

「なるほど、あれなら！」

「任せなさい！」

　丈二とロザリンデが、正面から一直線に駆けていく。

　赤竜レッドドラゴンは当然とばかりに、巨大で鋭い爪を振るって迎撃。

　丈二の肉体を貫通。鮮血にまみれて、丈二は倒れ伏す。

"え！？"

"うっ"

"津田先生！？"

"バカな！？"

　だが赤竜レッドドラゴンは、いち早く気づいたらしい。

　一緒に迎撃したつもりのロザリンデの姿がない。

　そして丈二が霧となって消える。べつの、より赤竜レッドドラゴンに近い位置に、ロザリンデとともに現れる。

　ファルコンこと隼人が、梨央に刺されたときにロザリンデが救ったやり方だ。変身魔法の応用で、刺されたと誤認させ、同時に移動する。

"おお、残像拳的なかわしかた！"

"懐に入ったぞ！"

"いけー津田先生！"

　赤竜レッドドラゴンの直下で、丈二が槍を振りかざす。これまでの短槍ではなく、長槍。柄は竜骨。刃はアダマント。

　柄から刃まで、魔力回路が刻まれている。だが魔力石の装填・排出機構はない。

　装備者自らの魔力が、魔力回路を起動させるのだ。

　丈二の集中力の高まりとともに、槍が青白く発光し、帯電していく。

「我が『魔槍ドラゴンシャウト』の威力、とくと見よ！」

　厨二病的な発言とともに、丈二は踏み込んだ。

　竜ドラゴンの咆哮シャウトにも似た、轟音が鳴り響く——！