「どうも、お久しぶりです。モンスレチャンネルのモンスレさんです。本日は、冒険者のみなさんからの要望多数により、第５階層先行調査パーティによる、竜ドラゴン退治の様子をお届けしようかと思います」

"おおー、ついにドラゴン退治か！"

"期待してます！"

"肉です、ドラゴンの肉を持ち帰るのです！　お代はお支払いします！"[￥50000]

"ぜひ料理したいんです！"[￥50000]

"あと食レポ期待してます！"[￥50000]

"↑こいつらもう勝ったあとのこと考えてやがる……"

"まあモンスレさんたちなら勝つだろうけど……"

「今のところはいつも通りですが、第５階層に入ってからは余裕がなくなると思うので、私の胸元にスマホを固定しての撮影となります。見づらくなる上に、コメントに反応もできないかと思いますが、ご了承ください」

"むしろモンスレさん視点で見られるのいいじゃん"

"いつか３６０度カメラでもやって欲しい"

"ＶＲでモンスレさん体験とか、やってみてえー！"

「それでは、対竜ドラゴン訓練の成果と、新装備の威力のお披露目、ご期待くださいませ！」

　と挨拶して、おれたちは第４階層の拠点か第５階層へ出発する。

　特になにか異変も起こらないまま、前回の緑竜グリーンドラゴンと戦った地点にまで到達する。

"あそこにあるのが竜の死骸か"

"もう腐ってて、ほとんど骨だな"

"あちこち部位が減ってるのは、素材に取られたのか"

"じゃあモンスレさんたちの新装備は、ドラゴン素材製？"

"期待"

　そのまま探索は続行。

「うん？　風が……？」

　紗夜がふと呟く。

　その違和感に、おれは即座に反応した。洞窟内で吹く普通の風じゃない。

「翼竜がいる！　みんな戦闘態勢だ！」

　おれの指示に、すぐみんな散開して武器を武具を構える。

　緑色の鱗を持つ、小型の竜ドラゴンだ。緑竜グリーンドラゴンとは別種で、翼竜の一種。

　小型といっても、人よりはひと回り大きい。それが空中に複数いる。

"ワイバーン！？"

"どんな味だろ"

"↑おい"

「オレに試させろ！」

　さっそく吾郎が飛び出した。

　獲物を見つけたとばかりに翼竜は急降下。対し吾郎は、すれ違い様にカウンターで一太刀。

　その背後で、翼竜が体勢を崩して地面に転がる。

「なるほど、よく斬れやがる。いい武器だ」

"一撃！？"

"やるな武田先生"

　吾郎たち『武田組』の主武装は、竜ドラゴンの爪から削り出した刃に、アダマントをコーティングした剣だ。

　その名も『ドラゴントゥース』。『竜の爪先』を意味する。

　フィリアも装備するこの剣は、見た目に目立った特徴はないが、非常に頑丈で切れ味が鋭い。

　翼竜程度の相手ならこの通り。

　中型竜ドラゴン以上の大きさには、急所まで刀身が刺さらないだろうが、この切れ味なら竜鱗だって切り裂けるだろう。

"あっさり過ぎて、強いんだか弱いんだかわかんねー"

"え、凄いでしょ。あの一瞬で的確に急所を斬ったんだよ"

"翼竜の動きも相当早かったし"

"いやいや待て待て、冒険者じゃない一般視聴者にはもうわからんて"

"そんなことより味は？"

"落ち着けまだ終わってない"

　吾郎に続き、そのパーティメンバーも続いて翼竜を仕留める。

　訓練通りの動きだ。

　おれたちも加わって、さらに数匹を撃破すると、残った翼竜は背を向けて逃げていく。

"お、勝ったか"

"さすがに危なげないな"

　だがあっさり過ぎる。翼竜ならもう少ししつこく、次々に仲間を呼んで泥試合めいた戦いを挑んでくるはずだが……。

　おれが察するのとほぼ同時。ロザリンデが叫んだ。

「みんな後ろよ！　あいつらはわたしたちから逃げたのではないわ！」

　振り向いた瞬間、赤い光が広がっていく。

「みんな！　ユイの後ろに！」

　叫ぶが早いか、結衣が走る。

　竜鱗と竜骨で固められた大盾を構え、先頭に。

　そして残る全員は、竜の皮膚と鱗から作り出されたマントで身を包む。襟首に巻いた部分を上に伸ばし、口と鼻を覆うのも忘れない。

　火だろうと毒だろうと、吸い込んでしまうのが一番危ない。それを防ぐためだ。

　そして、おれとフィリアは結衣の背後に回る。

「——風撃プレッシャー！」

　ふたりで放った強烈な風圧が、炎の勢いを削ぐ。

　とはいえ勢いを殺しきれない。

　次の瞬間、おれたちは炎に包まれた。

"見えない！　火かこれ！？"

"でもスマホは無事っぽい！　なら！"

　やがて炎が吐き尽くされる。

　呼吸するのも苦しい熱気だが、全員生きている。さすがミリアム渾身の対ブレス装備。

　焦げた臭いが周囲に漂う。全身から噴き上がった汗による不快感。それ以上の緊張感で空気が張り詰めていく。

　高熱で生まれた陽炎の向こうで、赤い巨体が揺らめいていた。

　赤竜レッドドラゴン。

"今のはあいつのブレスか！"

"おいおい、巻き込まれたワイバーンの死体、黒コゲじゃねーの！"

"おのれ貴重な食材を！"

"↑いやもう、せめてみんなの心配しろよ……"

"デカいな、ドラゴンって。モンスレさん視点だとよくわかる"

　赤竜レッドドラゴンは、この前の緑竜グリーンドラゴンよりさらに大きい。

　しかも竜ドラゴン種の中でも、特に獰猛で好戦的だ。

　おそらくおれたちと翼竜との戦いの音を聞きつけ、血が騒いで現れたのだろう。

　こちらが無事と見るやいなや、赤竜レッドドラゴンは地響きを起こしながら突進してくる。

「ユイが、行きます……！」

　宣言して、結衣が突っ込む。

　いかに結衣に優れた筋力ＳＴＲを持っていたとしても、あんな小柄で軽い体では、対抗できない。

　爆走するトラックを正面から受け止めようとするようなものだ。

　だが結衣もエース冒険者だ。無謀な真似は絶対にしない。

　おれたちもその背中を信頼を眼差しで見送り、次の攻撃の準備をする。

　結衣が赤竜レッドドラゴンと衝突。

　その体が軽々とはね上げられる。

"うわあああユイちゃあああん！！！！1！！"

"バ、バカな……！　簡単すぎる、あっけなさすぎる！"

"いや待て、よく見ろ！"

　ただぶつかっただけなら、ここまで高くは飛ばされない。結衣は盾を巧みに操り、衝突の衝撃を利用して上に飛んだのだ。

　そして盾を手放し、背負っていた新武装を両手に構える。

"ユイちゃん！"

"あの高さから叩きつける気だ！"

　赤竜レッドドラゴンは一瞬遅れて結衣の動きに気づく。巨木のような太さの尻尾を振って迎撃。

"ああダメだ！"

　空中で軌道を変えられない結衣は直撃するかに見えた。

　だが！

　結衣は空・中・で・加・速・して赤竜レッドドラゴンに迫撃。

　渾身の一撃を振り下ろす。

　結衣の新武装『破鎚ドラゴンファング』。その威力は——！？