「それじゃまずは５万円。残りは後払いでお願いしますっ」

　迷宮ダンジョンを出てすぐ、初心者冒険者の紗夜は、スマホでＱＲコード送金をしてくれた。

「はい、確かに。残りはいつでもいいからね」

「ちょっと待て。値段が全然違うじゃねえか」

　一緒に出てきた男性冒険者が文句をつけてくる。軽く受け流す。

「初心者価格さ。あんたも初心者だって自分で認めるなら、まけてあげないこともないけど」

「誰が初心者だ。オレはこの道２年だぞ。島じゃ古参のベテランだぜ」

「なら文句言わずに払って欲しいな。ベテラン（笑）さん」

「くそ、てめえ覚えてろよ。くそっ」

　男は札束を突き出してきた。受け取って、数を確認。

「はい、確かに。まいどあり」

　おれは約束通り、なぜ魔物モンスターに銃器の効き目が薄く、おれたちの武器が有効だったのか説明した。

「——というわけで、銃や日本刀はこの迷宮ダンジョンじゃ役に立たない。そのうち有効な武器も作られるかもしれないけど、今のところは魔物モンスター素材の武器を使うのが一番いいんだ」

「お求めの際は、是非とも武器屋『メイクリエ』にお越しくださいませ」

　フィリアが抜け目なく、にこやかにお店の宣伝をする。

　紗夜はスマホでメモを取り、自称ベテランは仏頂面で聞いていた。

「にわかには信じらんねえ。今の時代に銃より剣なんてよ……」

「試してみれば実感もするさ」

　自称ベテランは神妙にため息をつく。紗夜も同じだ。自分の銃とおれたちの武器を交互に眺める。

　それから紗夜は、ハッと気づいて、おれが貸していたナイフを差し出してきた。

「あの、これ、ありがとうございました」

　受け取ろうとして、しかし、おれは手を離した。

「それ、紗夜ちゃんにあげるよ」

「えっ、でも」

「お金、あんまり無いんでしょ。今から新しい装備を買い揃えるのは難しいだろうし、しばらくそれを使うといい」

「あ……ありがとうございます！　きっとたくさん稼いで、自分で装備を買い直したら先生にお返しします！」

「べつにいいのに……っていうか、先生って」

　きらきらと輝く目で見つめられて、ちょっと照れる。

「これからも色々と教えてください。あっ、そうだ。アドレスも交換してください！」

「え、うん。いいけど」

　勢いに押されて、メッセージアプリで友達登録してしまう。

「へええ、一条拓斗さんって言うんですね。これからよろしくお願いします、一条先生！」

「ああ、よろしくね紗夜ちゃん。あ、フィリアさんも交換しとく？　ベテランさんも」

　フィリアは残念そうに首を横に振る。

「わたくしは、スマホを持っていないのです……」

「オレは馴れ合うつもりはねえ」

　自称ベテランは、素っ気なく言うと立ち上がった。それからおれを睨んでくる。

「てめえ一条とか言ったな、いつまでもでけえ顔してられると思うなよ」

　言い残して、とっとと行ってしまった。ゲートに併設された守衛所で、討伐証明を提出して換金してもらっている。

　それに続いて、おれも換金してもらう。

　エッジラビットが５匹と、ステルスキャットが１匹。討伐報酬は５万円ほど。

　ちょっと安い気がするが、熊の駆除報酬が５千円から１万円らしいので、日本国においては妥当な価格なのかもしれない。

　それに比べて、情報を売った分の儲けは３５万円。後払い分を差し引いても３０万円だ。

　地道に稼ぐより、経験を売ったほうがずっと稼げそうだ。

「あの一条様、わたくしの分も換金していただけませんか？」

　あとからついてきたフィリアに頼まれる。

「あ、そっか。副業禁止か」

「はい。ここでは誤魔化しが効きませんので……」

　快く引き受け、フィリアの獲物も換金してもらう。

「はいどうぞ。エッジラビット３匹で、２万４千円」

　フィリアはどこか不満そうに、ジーっとおれとお札を見つめてくる。

「一条様、先ほどわたくしは、頼まれて助っ人をいたしました」

「ああ、ありがとう。怪我がなくて良かったよ」

「はい。それに、わたくしの助言で、情報料を稼ぐこともできましたね。おめでとうございます」

「うん、助かった。本当にありがとう」

　フィリアは小首を傾げる。

「助っ人と、助言を、いたしましたよ？」

「……オーケイ。助っ人代とアドバイス料を弾もうか」

　するとフィリアは、エサを目の前にしたワンコみたいに目を輝かせた。尻尾があったらパタパタ振っていたことだろう。

　そんな目をされると、ちょっと意地悪したくなる。

「換金の手数料で相殺ってことでいい？」

　ガーン！　とばかりにフィリアの顔は絶望に染まった。がっくりと肩を落とす。みるみるうちに瞳が潤んでいく。

「そう、ですか……。相殺ですか。そうですよね……」

「わわ！　泣かないでくれ、冗談だから。払うから」

　すんすん、と鼻を鳴らしながら、涙をぬぐい、儚げに笑む。

「ありがとうございます。店員割引が利いたとはいえ、装備のレンタル代でお財布が寂しかったのです」

「本当しっかりしてるな、君は……」

　とか言いつつ時刻を確認。まだ午前中。体力も気力も余裕がある。

「さてと……せっかくだから、もうひと潜り行こうかな」

「それなら、わたくしもご一緒いたします」

　迷宮ダンジョンの入口に戻ると、紗夜も気づいて駆け寄ってくる。

「あたしもついていっていいですかっ？」

「いいよ。せっかくだから、少しばかりコツを教えてあげる」

　そうして３人で迷宮ダンジョンに潜って小一時間。

　最初に音を上げたのは、やっぱり紗夜だった。

「うぅう、ごめんなさい……あたし、足手まといですぅ〜……」

　実際、おれたちが守ってやってるから大きな怪我はしていないが、それでも小さな傷は増えていくし、転んで打撲しちゃったりもしている。

　今日は特別だが、もし正式にパーティを組みたいと言われたら断るしかないだろう。実力差がありすぎる。

「初日ならそんなもんさ。それより、そろそろ昼食にしよう」

「はい。あたし、保存食持ってきました！」

「それもいいけど、迷宮ダンジョンでやっていくなら、こっちのほうがいい」

　おれは今しがた倒したエッジラビットを持ち上げてみせる。

「えっと、それって……？」

「魔物モンスターを食べよう」