「キスって、なあに？」

　レティシアの仕掛けた勝負で有耶無耶になったと思っていたのに、ロレッタは覚えていたらしい。

「えっと……レティシア、よろしく」

「ええっ、私がですか？」

「おれが説明したら、なんか、して欲しいみたいじゃん！」

「してもらえばいいではないですか！　負けヒロインの目の前で、存分にイチャつけばいいではないですかぁ！」

「ムキにならないでよ。本当に困ってるんだから」

　とかやっていると、ロレッタが頬を膨らませて唇を尖らせた。

「ふたりとも、いじわるしてる？　教えてくれないの？」

「頼むよ、レティシア……」

　レティシアに頭を下げる。大きくため息をついて、レティシアはロレッタに向き直る。

「ロレッタさん、キスというのは、大切な人との特別な触れ合いで、相手に愛や思いやりを伝える行為なのです」

「ふぅん、いいことなんだね」

「ええ、とても」

「どうやるの？」

「それは……自分の唇を、相手の頬や手や、唇につけるのです」

「簡単だね。どこでもいいの？」

「キスをする位置によって、意味が変わってきますので、相手や状況で変える方もいます」

「どこが、どんな意味？」

「まず頬は——」

　ロレッタは、ひとしきりレティシアから説明を受けて、満足したようだ。

　一方のレティシアは疲れ切っていたが。

「なんで私、負かされた相手にレクチャーしてるんでしょう……。おじさまとするに決まっていますのに……」

　恨めしそうに見つめられてしまう。

「なのに頑張ってくれてありがとう。助かったよ」

　頭を撫でてあげる。ふん、とそっぽを向かれてしまうが、拒絶はしない。

　ロレッタは教わった内容を反芻するように、目をつむり、うんうん、と小さく何度も頷く。

　それから目を開けて、赤い瞳でおれをジィっと見つめた。

「じゃあ、レオン。キスしていい？」

　そう来るんじゃないかと身構えていたが、いざ本当に来ると、胸が急に高鳴ってしまう。

　吸い込まれそうな綺麗な赤い瞳から、つい目を逸らしてしまう。

「えっと……」

「嫌じゃないって、さっき言ってたよね？　わたしの気持ち、受け取って」

「ああ、その……」

「すればいいではないですか」

　おれとロレッタの横で、レティシアは、ぶすーっとジト目を向けてくる。

「キスして、負けヒロインにわからせればいいではないですか」

　完全にやさぐれちゃってるよ……。あとでなんとかフォローしとかないと。

　と、レティシアに気を取られている間に、ロレッタはおれの眼前にまで顔を近づけてきていた。もう唇が触れてしまう。

　おれは覚悟して、目をつむる。息を止め、ロレッタの唇を迎えるべく、こちらの唇を少しだけ前に——。

　ちゅっ、と柔らかく触れられたのは、おれの額だった。

　……この突き出したおれの唇はなんとする？

　目を開けると、ロレッタの唇が離れていくところだった。

　レティシアはおれの間抜け面づらを見て、笑いを堪えている。

　そんなことは気にも留めず、ロレッタは嬉しそうに微笑む。

「額へのキスは友情を示す。わたしたちに、ぴったり」

「あ、う、うん……そうだね」

　笑って答えつつも、内心がっかりしている自分に気づく。

　がっかりしてるってことは、つまりおれは……。

「じゃあレオンもして。わたしにキス」

「ああ、いいよ」

　どうしても形の良い柔らかな唇に目を奪われてしまうが、おれはロレッタの額にキスをお返しする。

　ロレッタはますます嬉しそうだ。

　レティシアは「はぁああー……」と、わざとらしく大きく長いため息をついた。

「先ほどの様子で、おじさまのお気持ちはよぉくわかりましたし、どうやら私はお邪魔だったみたいですので、さっさと帰ったほうが良さそうですね」

「いや、邪魔ってことはないんだけど……」

「本当ですか？」

「本当だよ。なんか複雑なことになっちゃったけど、大切な友達の娘だからね。久しぶりにあえて嬉しいと思ってる」

「やっぱりお優しいですね。今はそれが妙に腹立たしいですが、それでこそレオンおじさまです！」

「ごめんて」

「許してほしかったら、泊めてください。私、ここで暮らす気で来たので、宿の手配をしていないのです」

「わかった。いいよね、ロレッタ？」

「……うん。平気」

　勝負をしたお陰か、ロレッタはレティシアにはあまり苦手意識がないようだ。

「じゃあ、レティシアはおれの部屋のベッドを使うといいよ。おれはソファで寝るから」

「あら、あそこの部屋は客間ではないのですか？」

　レティシアは不思議そうに、おれたちの寝室の隣にある小さい部屋を指差す。

「ああ、あそこは物置部屋なんだ。ベッドがあるのは、おれとロレッタの部屋だけ」

「そうだったのですね。すみません、そういうことなら私がソファに……」

「いやいやお客さんなんだから、そこは遠慮しなくていいよ」

「いいえ、自分で言うのもなんですが、急に押しかけたのは私です。私がソファで……」

　そこにロレッタが割って入る。

「ふたりとも、ソファ使わなくていいよ。わたしにいい考えがある」

　おれとレティシアは揃ってロレッタを見やる。自信満々の笑みだ。

「わたしのベッドをレティシアが使えばいいよ」

「それではロレッタさんはどうするのです？　私、ロレッタさんをソファに追いやりたくはありませんよ」

「心配いらない。わたしはレオンと一緒のベッドで寝るから。いつもみたいに」

　微妙な顔をして、レティシアはこちらを振り向いた。

「……これ、あてつけです？　もしかして私、煽られてます？」

　おれはなにも言えず、ただ首を横に振った。