「えっと……ロレッタ、おいで」

　レティシアの視線が痛いほど突き刺さっている中、おれはロレッタに手招きした。

　おずおずとやってきて、おれの背中に隠れてしまう。

「ほら、自己紹介」

「……ロレッタ、です」

　レティシアはロレッタを値踏みするように視線を這わせる。

「私はレティシアです。えっと、ロレッタさんは、レオンおじさまとはどういう関係です？」

「お、お友達……。一緒に暮らしてる」

「い——っ！　一緒に、暮らして……？　おじさま！？」

「うん、同居してる」

　レティシアは愕然として数歩後ろに下がる。

「そんな、すでに、私以外と、け、結婚を……！？　ん？　あれ？　でもお友達……？」

　何度も首をひねる。

「どういうことです？」

「もともと長い付き合いの子でね。家出してきちゃったらしいから、保護してるの」

「なんだ……そういうことでしたか……。って、不健全ではないのですか？　こんな年頃の可愛い女の子とひとつ屋根の下なんて」

　不健全と言われてしまうと、まあ、同じベッドで寝たり、体を洗い合ったり、裸を見られたり、否定できない材料がたくさん出てきてしまうのは事実だ。でも……。

「急に押しかけて、結婚を迫ってくる１８歳の女の子は不健全じゃないのかな？」

「不健全じゃありません。だって純愛ですから！」

「そうかなぁ……」

「とにかく、ロレッタさんがただのお友達なら、私との結婚を断る理由にはなりませんよね？」

　レティシアはおれの腕を取り、その身を絡ませてくる。

　かと思うと、その反対側からロレッタに引っ張られた。

「だめ。レオンは、渡さない……」

　その声と仕草に、どきりと胸が高鳴る。

「連れて行かれたら、わたし、もう行くアテない……」

　あ、そういう意味ね。うん。びっくりするなぁ。

「連れてなんて行きませんわ。私、おじさまと結婚してここに住むつもりで来ていますものっ」

「そうなんだ。じゃあ、わたしも一緒にいていいなら、いいよ」

　パッと手を離される。

　なんだろう、地味にショックなんだけど。

「ふふっ、やっぱり障害にはなりませんでしたね」

　レティシアは嬉しそうに、ますます体を密着させてくる。

　ロレッタはそれを見て、なぜか不機嫌そうに、またおれの腕を引っ張った。レティシアがバランスを崩す。

「なんですか？　いいのではなかったのです？」

「……わかんない。でも、なんだかレオンがレティシアのものになるのは、嫌だなって……」

　言ってから、ロレッタはゆっくりと小首をかしげる。

「ところで結婚って、なにすること？」

「それも知らずに反対するのですか？」

「知ってるけど、なんか、レティシアが言ってるのと違う気がして……。結婚すると、相手の所有物になって、家に連れて行かれて、もう二度と戻ってこれないんだよね？　それで戦いは収められるけど」

　おれとレティシアは顔を見合わせる。

　たぶん、ロレッタが言っているのは政略結婚ではなかろうか。それはそれで正しいのだが、本来の結婚の概念が抜け落ちてしまっている。

　レティシアもそれを察したのか、おれから離れてロレッタと向かい合う。当のロレッタは、おれの影に隠れてしまったが。

「ロレッタさん、結婚は愛する人同士が、人生を共に歩んでいくために交わす誓いなんですよ。決してどちらかの所有物になるわけでも、強制的に連れて行かれるものでもないのです。共に幸せに暮らすためのものなのです」

「そうだったんだ……。でも、普通に一緒に暮らすのとどう違うの？」

「それはもう、イチャイチャラブラブの毎日です」

「なにそれ？」

「うふふっ、例えば、毎晩同じベッドで眠ったりぃ、くつろいでいるときに自然と体を触れ合わせたりぃ、い、一緒にお風呂に入ったりとか、ことあるごとにキ、キスしたり、とか」

　事例を上げていくほどに、レティシアは照れて頬を染めていく。

　対し、ロレッタはなんでもないことのように、とんでもないことを言ってくれた。

「それ、ほとんど全部やってる」

「は？」

　レティシアがすごい勢いでこちらを振り向いた。ゾッと背筋が寒くなる。

　顔をひきつらせたまま、レティシアはロレッタに問う。

「おじさまと、毎晩一緒に寝てるんですか？」

　レティシアの表情の意味にも気づかず、ロレッタは微笑んで答える。

「うん。レオン、あったかい」

「よく触れ合うんですか？」

「うん。手、繋いでもらったり……。さっき、レティシアが来る前は膝枕してくれてた」

「膝枕……っ。ま、まさかお風呂まで一緒に？」

「お風呂は一緒じゃないけど、お風呂がまだないとき、川で洗いっこしたよ」

「あ、洗いっこ……ッ！　で、では、キ、キスも……？」

「ごめん。キスが、よくわかんない。キスってなあに？」

　レティシアは質問には答えず、興奮気味に、ふーっ、と大きく息をついた。

「セーフ……ッ！」

　と呟いたあと、再びこちらに振り向いた。

「やっぱり不健全ではありませんか！」

「いやそれはほとんど不可抗力というか、仕方なかったことばかりで……！」

　とかやっている間に、回答を得られなかったロレッタは唇を尖らせる。今度はレティシアにではなく、おれに尋ねてくる。

「ねえレオン、キスってなに？　教えて。キスしよ？」

　無邪気な上目遣いに、鼓動が高鳴ってしまう。

「えっと……キスっていうのは、その……」

　言い淀むと、ロレッタは眉をハの字にしてしまう。

「わたしとするのは、嫌なこと？」

「嫌なんかじゃない。でも、えぇと……」

「じゃあ、しよ？　そしたら、レティシアが言ってたこと全部達成。わたしたち、結婚してることになるのかなぁ？」

「え、ど、どうして？」

「だって結婚って、愛する人同士でするんでしょ？　それって、好き合ってる同士だよね？　わたし、レオンのこと好き。レオンも、わたしのこと好き、だよね？」

「と、友達としてね！　好きだよ、友達だもん！」

「……白々しい」

　レティシアはおれのことを白い目で見て呟いた。

　そしてなにか決意を固めたらしい。きっ、とロレッタを睨み、びしぃっ！　と指差す。

「ロレッタさん！　どちらがよりおじさまを好きか、勝負しましょう！」