村長の話を聞いて、おれは村の外にあるというもう一軒の空き家に来てみた。

　なかなか立派な二階建てのお屋敷だ。特に壊れている様子はないが、庭の荒れ具合や壁の汚れ具合が不気味さを醸し出している。

　かつては周辺地域を治めていた領主の屋敷だったらしい。その領主はもう亡く、周辺地域も国の直轄地になっているらしいが。

　ロレッタは、おれの背中にひっついて、服をぎゅっと握りしめてついてきていた。

「……ロレッタ、そんなに怖いなら家で待っててもいいんだよ？」

「そ、そんなのやだよぅっ。お、お化けが出ちゃうかもしれないもん……っ」

　怖がってるお陰で、今朝のえっち騒ぎは忘れてくれていていいが、こんなに引っ付かれると、ちょっと困る。動きづらいし、ドキドキするし。

「っていうか、魔王様がお化けが怖いって……」

「だ、誰にだって苦手なものはあると思うぅ〜」

「魔王城にも幽霊ゴースト系は結構いたんだけどなぁ……」

「ひいっ！？　嘘ぉ！？」

「え、君の部下じゃなかったの？」

「知らないぃ、なにそれぇ……。うぅう〜、聞きたくなかったぁ……」

「そこまで言うほど？」

「だってだってだって、自分の住んでたところに実はお化け出てたなんて怖すぎるよおぅ〜……」

　ますます強く服を掴まれてしまう。怖がってるのも可愛いけど、いつまでもこうしているわけにもいかない。

「じゃ、調べに行こうか」

「うぅう〜……お化け怖いぃ〜」

　ロレッタは服を引っ張ったままついてくる。

　屋敷の中は薄暗く、埃もかなり溜まっていた。

　だが静かとは言い難かった。音はしないが、目の前で動くものがたくさんある。

　幽霊ゴーストだ。まるで、生きていた頃の生活を今も続けているかのように、あちこちを動き回っている。

　玄関ホールの階段は執事らしき幽霊ゴーストが掃除らしき動きを見せている。横に見える部屋では、貴族らしき幽霊ゴーストがくつろいでいる。

「！！？　〜〜ッ！！」

「うわっ？」

　背後から凄い力を感じた。幽霊ゴーストの襲撃かと思ったが違う。

　半泣きで声にならない叫びを上げて、ロレッタがおれの体を持ち上げたのだ。

　そのまま外へ連れ去られてしまう。

　屋敷から離れたところで、やっと下ろしてくれた。

「レオン、帰ろう帰ろう帰ろう！」

「いや、まだ全然調べられてないし」

「でもでもでも、村長さんが言うには、屋敷の中にいるだけで、外にも出ないし、悪いこともしてないんでしょ！？　なにもすることはないんじゃないかなあ！？　わたしもお家でゴロゴロ大好き！」

「今日は声が大きいなぁ。でもいいの、いま帰っちゃって？　幽霊ゴーストって、近くに来た人について行くやつもいるから、もしかしたら今夜、家に……」

　するとロレッタは赤い瞳をうるうるさせた。

「はぅう〜、レオンいじわるぅ〜……」

「意地悪じゃなくて、本当だよ。だからちゃんと調べて対処しとかないと……ね？」

「う〜……うん……」

　改めて、屋敷のほうへ向かう。

　いつまでも服を掴まれているのは動きづらいので、ロレッタと手を繋いで引っ張っていく。

　すると、屋敷の庭の外周でゆらめく影を見つけた。

　屋敷から離れようとしつつ、しかし、後ろ髪引かれて戻ってくる。それを繰り返している。

　ロレッタが手を握る力が強くなる。

「レ、レオン……あれも、お化け……？」

「ああ、幽霊ゴーストみたいだ。外にはいないと聞いてたけど、間違いだっだみたいだね」

「ど、どうするの？　いっそ屋敷ごとこの世から消滅させる？」

「それもひとつの手だけど、幽霊ゴーストが完全消滅するとは限らないし、下手すると家を失くした幽霊ゴーストがあちこちを徘徊するようになるかもしれないんだよね」

「じ、じゃあどうするの？　わたし、神聖魔法使えないから昇天させられないし……」

「まずは、なんで幽霊ゴーストになったのか聞いてみよう。原因を解決できれば、それで消えてくれるよ」

「それができなかったら？」

「昔の仲間を呼んで神聖魔法を使ってもらう。じゃ、行こうか」

「最初から呼ぼうよぉ〜」

「だめだめ。あの生臭坊主、どうせ大金要求してくるから」

　というわけで、さっそく屋敷外周にいる幽霊ゴーストに声をかけてみる。

「君、このお屋敷の子？」

　揺らめいていた影は、おれの声に反応して人の形になる。生前の——おそらく死んだときの姿。

　身なりのいい少年だ。

「ぼくが見えるの……？」

「うん。そう言うってことは、自分が普通じゃないってことは、もうわかってるんだね？」

「……うん。ぼくは、死んでるんだ。ぼくのお家の人たちも……」

「残念だけど、そうだね。でも君たちは、まだこの世に残ってしまってる。どんな未練があるんだい？　あるいは後悔かな？」

　少年幽霊ゴーストは、屋敷を見上げた。

「未練は、ぼくがちゃんと役目を果たせなかったこと……。後悔は、ぼくが家出なんかしちゃったせいで、みんなが死んじゃったこと……」

　ロレッタの手が、ぴくりと反応する。家出という言葉に、思うところがあったのかもしれない。

「詳しく聞かせてもらってもいいかな？　なにか力になれるかもしれない」

　おれとロレッタは身をかがめ、少年幽霊ゴーストに目線を合わせた。

　少年幽霊ゴーストは、ゆっくりと口を開く。