森の奥に封印していたという竜ドラゴンの遺骸を前に、村長はわなわなと震えた。

「え……宴会じゃああ！　この村唯一の不安が消え去ったぞぉおお！」

　村長は老人とは思えない、力強い声を張り上げた。

「男どもを集めろ、村に運べえ！　火を起こし、大鍋をかき集めろ！　竜ドラゴンの肉を食えることなど一生に一度あるかないかだぞぉ！」

　村長の盛り上がりは、他の年長の村人に伝播していき、それからだんだんと他の若い村人にも浸透していく。

「レオンさんとロレッタちゃんの歓迎会を前倒しだ！　今晩はたっぷり肉を食うぜぇ！」

「酒もたっぷりあるよなぁ！？　なあオヤジさん！」

「おおよ！　くくっ、オレはいつか竜ドラゴンを料理してみたかったんだ。まさか叶う日が来るとはよぉ、泣けてくるぜ……！」

　そんな村人たちのテンションに、おれとロレッタは置いてけぼりである。

　ロレッタは小首をかしげる。

「みんな、なにを騒いでるの？」

「あの竜ドラゴンが封印してたやつで、復活直後に討伐できたのが嬉しいみたい」

「ふぅん……。竜ドラゴンのお肉、美味しいもんね」

「それだけじゃなくて、この村には、本当に脅威だったみたいだよ」

　村長ら年長の村人らの様子を見ていて、思い出した。

　魔族との戦いで最前線となっていた街などでは、普通の竜ドラゴンくらいなら、衛兵たちでも撃破できていた。

　それを見慣れすぎていて、大した脅威でもないと感じてしまっていたが、普通の平和な村では滅亡レベルの大きな脅威であったのだ。

　そのうち、村人たちは慌ただしく動き始める。

　竜ドラゴンの肉を村に運んだり、調理したり、村の外にテーブルや椅子を運んだり、大きな火を焚いたり。

　おれも竜ドラゴンの肉を切り分けるのは手伝ったが、すぐ主賓だからと、働かずに待つように言われてしまった。

　そして夕暮れ時。

　いよいよ竜ドラゴンの肉料理が出される。

　おれとロレッタは村の広場にたくさん置かれたテーブルの中でも、ひときわ大きな物に座らされた。周辺には村長やその家族、村の顔役などが揃う。

　ロレッタは、例のごとく緊張して、きりりとした魔王の顔になってしまっていた。

「改めてだが、ようこそサリアン村へ！　これからもよろしくな、レオンさん、ロレッタちゃん！」

　村のみんなが次々と挨拶に来ては、食事や飲み物を持ってくる。

　村長もご機嫌で、おれと肩を組む。

「いやぁ、はっはっはっ！　引退した冒険者とは聞いてたが、ここまで強いとは思わなんだ！　封印の竜ドラゴンを討伐してくれて本当に良かった！　あんたこの村の恩人だよ！」

「いえ、その……すみません。おれたちが森から取ってきた岩が媒体だったとは知らず……。結局、封印解いちゃったのはおれたちなのに、こんな宴会まで開いてもらっちゃって」

「気にすることはない！　どうせいずれは解けるものだったんだから！　それに、いつやつが復活するのかと不安になることもなくなった！　ありがたいことだよ！　この村に来てくれてありがとう！」

　歓迎されているのはいいが、人が多くて騒がしいこの状況、ロレッタは大丈夫だろうか？

　村長の相手もほどほどに、ロレッタの様子を窺うと、意外なことに楽しそうに笑顔を浮かべていた。

　見れば、お酒の入っていたであろうグラスをいくつも空けてしまっている。

「うへへ〜、レオン……美味しいねぇ、楽しいね〜」

　お肉を頬張り、お酒で飲み込む。さらには上気した顔でこちらに迫ってくる。

「ロレッタ、平気なの？」

「へーきぃ。これ飲んでたら楽しくなって、怖いものなしだよぉ〜」

「本当に平気かなぁ」

　なんか意味もなく左右に揺れてるけど。

　ロレッタはふにゃふにゃと崩れるように、おれの胸に顔を埋める。

「うへへぇ〜、レオン、あったかーい」

「お、おお……」

　上気した顔に、無邪気な笑顔。多くなるボディタッチ。

　なんだろう。物凄く可愛らしい。ドキドキしてきてしまう。

「あー、レオン、お酒飲んでない……なんで？　喉渇くとつらいよ、死んじゃうよ〜？」

「いや、おれはお酒は飲まないよ。習慣なんだ。酔っ払ったら戦いに影響が出るし、いつ敵に襲われるかわからない旅で……」

「もう戦いはないんだよぉ」

　がっ、と掴まれたかと思うと、お酒のグラスを口元に押し付けられる。

「飲んで、飲んで、飲んでぇ」

「うおおっ？」

　ロレッタは酔っているせいか遠慮なしのパワーでおれを拘束している。逃げられない。というか、このままじゃグラスが割れてお互いに怪我をする。

「わかった、わかったから」

　押し付けられていたグラスを受け取り、中身を飲み干してみせる。

「おお〜、レオン飲んだぁ、あはははっ」

　なにが面白いんだ、ロレッタ。

　って、しまったな。この喉が焼ける感じ、かなり強い酒だぞ。こんなの一気飲みしたら、あとでどうなるか……。

　うぐぐ、すでにちょっと頭がグラっときてる……。

　ロレッタは、またお酒を持ってきて、にんまり笑顔で迫ってくる。

「これも、美味しいよぉ〜」

　いやでも、おかしいなぁ。いつもよりロレッタが可愛く見える。

　お酒を勧められたら、つい飲まなきゃいけない気がしてくる。

　おれ、なんで最初はお酒を拒んでたんだっけ？

「あははは、もらうよ、ロレッタ。ぐびぐびっ、あー、本当だ、美味しいなぁ」

「ねー？　うへへ〜」

「あはは〜」

　ロレッタが、なぜかおれの頬を指でつんつんしてくる。

「レオン、ほっぺた柔らかいねー、いいねー」

「なにおう、そっちこそー」

　おれはロレッタのほっぺたを、むにっと掴んでみる。

「う〜ん、すべすべで触り心地がいいなぁ」

「えへへ、褒められたぁ。撫で撫で〜」

　手を伸ばして、おれの頭を撫でてくる。

　おれも負けじとロレッタの頭を撫でてあげる。

「撫で撫で〜」

「えへへ〜」

「あははは」

　宴会は夜通し続いたそうだが、これ以降、おれの記憶はない。