ピロロッ。

　ラインの通知音に、葉月はヘアドライヤーを切ってスマホに飛びついた。

　帰ってからも、風呂に入っている間も、ずっと連絡が来ないかと待っていた。そう、西島からだ。

『お疲れ。森永と渡辺に、間宮が15年前の事件の被害者家族だと報告した』

　絵文字も顔文字もない、用件のみの素っ気ないラインに苦笑する。

　そんなこと知ってる。それでどうだったのかまで言って欲しいのだ。そして今どういう気持ちなのかを。

『お疲れ様です。大丈夫ですか？　ブルトーザーは何か言ってましたか？』

　──と、絵文字を交えて直ぐに返信したが、それから小一時間は経っている。

　葉月は次第に苛々してきた。

「もおぉぉぉっ！　これだから、オ、ジ、サ、ン、はッ！　イヤーッ！」

　声を上げ、枕を何度もベッドに叩きつける。

　階下から、母親のいい加減にしなさいと言う声が聞こえて来た。

「もうっ！　知らない！」

　ピロロッ。

「来たッ！」

　知らないと言った割に、即座にスマホに飛びつく。

　西島だ。

『悪い。バッテリー切れた。

　渡邉が、15年前の事件も間宮が関わっているんじゃないかと言い出したよ。

　流石に無理があると思うけどな』

　充電ぐらいしなさいよ！　心の中でそう叫びながら、鼻に皺を寄せて手足をバタつかせる。

　ピロロッ。

「ん？」

　友達からだろうか。

　のろのろとスマホを手にして通知を見る。

「ウソ。西島さ──」

　葉月は連投され、通知に表示された短い文を読み、心臓がキュッとするのを感じた。

『ホントは直ぐにお前に電話して声が聞きたかったんだけど、竹さんに捕まった。

　また、飯行こうな』

「イヤー！」

　思わず声が漏れる。また、母親が下で怒っていた。

　しかし、葉月はすっかり舞い上がっており、母親の声など何処吹く風だ。

　通知を何度も眺め、ベッドでゴロゴロと転がり、泳ぐように足をバタつかせた。

　直ぐに既読を付けないで置こうかな。

　なかなか返事が来ないのが、どんな気分か思い知らせちゃうぞ。

　そう思いつつ、うっかり画面にキスをした。

　瞬時にトーク画面が表示される。

「ヤバ。既読付いた……。よね……」

　葉月は西島がラインを開いていないことを願ったが、結局直ぐに返信した。

『是非行きたいです！』

　ハートを付けるべきか迷ったが、重たいと思われたくなくて、嬉しそうな絵文字だけ付けた。

　そこから何度もトーク画面を確認し、既読を待つ。

　葉月の気力も途切れそうになった30分後、ようやく既読が付いた──が、返事はなかった。