鼻腔をくすぐった香りは、確かに紙袋に入った吉良のスーツから香った匂い。

あの人…

黒いワンピースが白いセットアップのパンツスーツになってるけど…

間違いない。

金沢さんと呼ばれていた女性だ。

視線が動いたのを感じて、慌てて目をそらすと「モモ…？」と、逆に霧子に顔をのぞき込まれてハッとする。

「あ…のさ、これ飲んだら、出ない？」

「え…？」

あ…錦之助と聖也はまだ来たばかりだ。料理もまだ来てないし、私、何言っちゃってるんだろ。

「ごめん…変なこと言った」

金沢さんという女性は私たちの席と近い場所に座ったので、もしかしたら気づかれるかもしれないと、私はつい…下を向く。

錦之助と聖也が話をしている隙を見て、霧子が「もしかして、最悪のパターン？」と小さく声をかけてきた。

もう隠す余裕もない。

なんとなく不穏な気持が騒いで、私は霧子とそっと目を合わせてうなずいた。

「…どの人？」

「白いパンツスーツの人…ストライプのスーツを着た男性と一緒にいる」

金沢さんはこの前とは違った種類の笑顔を浮かべ、背筋を伸ばして男性と話していた。

多分仕事の話だろうと、その様子からわかるし、何をされるわけでもないのに、どうしてこんなに胸騒ぎがするんだろう…

「…2人をせかして食べさせて、別の店に行こう」

霧子はそう言って、テーブルに並んだお皿を錦之助と聖也の方にズイっと押しやった。

「…今から10分で食べな」

険しい目を向ける霧子の目を見て…何かあったと瞬時に察する錦之助はさすがだと思う。

あたりをぐるりと見て、注文した料理にがっついた。

「え…なになに？俺、口が小さいから錦之助先輩みたいにたくさん入らないよぅ…」

聖也は情けない声を上げながら、それでも次々と料理を口に押し込み、リスみたいになっていた…！

私のせいで急かしているというのに、そんな聖也に笑いが込み上げる。

少しでもゆっくり食べられるようにと、私は今のうちにトイレに行こうと席を立った。

もちろん、少し離れた席に、金沢さんがちゃんと座っているか確認して。

なるべく彼女に姿を見せないようにトイレに向かいながら…もしかしたら、こんなに慌てているのは私だけかもしれない、と思う。

向こうは私に気づいていないかもしれないし、そもそも本当にあの時の金沢さんに間違いないのか…

トイレの個室を出て、パウダールームで手を洗おうと移動すると、突然背の高い女性が目の前に現れた。

「あ…すいません」

とっさに謝りながら、壁側に身を寄せる。

「…本当に申し訳ないと思ってます？」

まさか…その声を聞いてハッとした。

「金沢…さん」

彼女は壁際に寄った私の肩に気安く手を置いた。

「偶然ね？さっきトイレに行くあなたを見て、吉良の隣に座ってた子だってすぐわかっちゃった」

意外にも明るい声。

「お友達と来てるの…？」

「あ、はい」

「吉良は？お留守番？」

「…え…？」

あの時、私は鬼龍さんの恋人だと言われたはずだ。

なのに…どうして吉良の名前を出すんだろう。

バレているのか…それとも。

何も言えない私に、薄く笑顔を見せて、まぁいいわ…と言う金沢さん。

「ねぇ、良かったら…連絡先交換しない？」

「…連絡先？」

「2人で話しましょうよ。…なんだかあなた、誤解してるみたいだし」

誤解…？

吉良が言ってたのは、過去に金沢さんにつきまとわれて困ったと言ってたこと。

そういえば、金沢さんとはどういう経緯で知り合って、具体的にどんな事があったのか…知らない。

知らなくていいこともあるって自分を納得させたのに、やっぱり気にしてる自分に内心苦笑する。

「あなた何も知らないでしょ？吉良の高校時代のこと、それから…大学に入って、あなたと出会う前のことも」

「どうして金沢さんは…私と吉良さんを結びつけるんですか…」

私は鬼龍さんの恋人ですって、ここでもう一度言ったほうがいい…

そして彼女の脇をすり抜けて、霧子たちが待ってるテーブルに戻った方がいい…

そう思うのに、なぜか私は、金沢さんの次の言葉を待ってしまった。

「簡単よ。だって吉良の手が…あなたの腰を抱いてたし、あなたもその手に重ねてたじゃない…」

その、小さな可憐な手を…金沢さんは下ろした私の手を凝視する。

手を見られているとわかっていて、両手で口元を押さえることを止められなかった。

金沢さんに、全部見られてたんだ…

もう、言い逃れはできないと思った。

「吉良のこと、もっと知りたいでしょ？」

誘うように言われ、はい、とも…いいえ、とも言えない。

ただ…今まで感じた違和感を思い出した。

…私のサイズにピッタリの服や指輪を贈ってくれたこと。

元カノはいないと言ったこと。

過去の過ち。

尖っていた高校時代。

仲良くしていた女の子。

…香里奈さんが言ってた、私なら、吉良の過去をすべて受け入れる…と言ってた言葉。

吉良の過去を、知りたい。

吉良のすべてを、知りたい。

私は金沢さんとしっかり目を合わせた。

そしてポケットから携帯を取り出して、彼女と連絡先を交換した。

「明日の夜、この店の先に『Chanti』っていうカフェがあるから、そこで待ってるわ」

意外なほど明るい笑顔を向けられ、少し拍子抜けしながら…私はしっかりうなずいて、先にトイレを後にした。

テーブルに戻ると、錦之助も聖也も食べ終わっていて、霧子に心配そうな目を向けられる。

「ごめんね…お待たせ」

私が戻ってきたのを合図に、3人とも席を立ち、その瞬間店のドアが開いた。

目をやると、入ってきたのは金沢さん…

私たちの目の前を風のように通りすぎ、自分のいたテーブルで待つ男性に「ごめんなさい…」と声をかけている。

今の行動はわざとだ…

私だけが、わかること。

「…よかった。モモがトイレに立ってしばらくしたら、あの女の人いなくなってて…まさかトイレで鉢合わせたのかと思った…」

私にだけ聞こえるように、霧子がホッとしたように囁く。

それはたった今、金沢さんが外から入ってきたからだろう。

トイレの近くに外に出るドアがあったということだ。そのからくりは、詳しくわからなかったけど…逆に明日の金沢さんとの約束について、霧子に打ち明けられなくなってしまった…。