引っ越してきて、まだ近くにどんなお店があるのかイマイチわからないけど、こうして新しい街を開拓するのはワクワクする。

路地裏に雰囲気あるカフェがあったり、やたら猫が集まる小道を見つけたり…帰ってきた吉良にあれこれ話をするのが楽しみだった。

最寄り駅には直結した大型スーパーマーケットがあって、とても便利ながら…私は最近見つけた商店街が気になっていた。

昔ながらの和菓子屋さんや町のベーカリーといったパン屋さん。

シャッターが閉まっているお店も多いけど、開いているお店はどこも活気があって明るい。

都会なのに、少し下町みたいな風情を残しているこの街には、近所に学校もあるみたいだ。

ちょうど下校時間なのか、ランドセルの子供たちとすれ違うのがなんだか嬉しい。

「こんにちは…あの、今日はアジの開きとか、ありますか？」

魚屋さんの店先で声をかけると、まだ2度目なのに顔を覚えてくれた店主のおじさんが、パッと私の顔を見て笑ってくれた。

「おっ！可愛いなぁ…って思ってたお姉ちゃんじゃないの？！また来てくれて嬉しいねぇ！いい干物が入ってるよ！」

急に褒められて少しテレてしまい、耳が赤くなるのを感じる…

「赤くなって…！こんなおじさんに言われてテレるなよ〜！」

バシっと肩を叩かれ、よろめきながら言った。

「アハハ…あの、その干物、3枚下さい…」

おじさんはオマケだ！と言って5枚も入れてくれたので、慌ててお金を払おうとした。

「いいよいいよ持ってけドロボー！…そのかわり、また可愛い顔見せてくれな？」

人の良さそうなおじさんにお礼を言って、八百屋さん、肉屋さんでも買い物をした。

…帰りはなぜか大荷物になってしまったのは…どこのお店でも過剰にオマケをしてもらったからで…。

ふぅふぅ言いながらマンションに帰り着いた。

「ただいま帰りました…」

…まだリビングにいる香里奈さんに声をかけるも、当然のように完全無視。

ソファに寝そべって、スマホから目を離そうともしない。

私はため息をつきながら、買い物してきたものを冷蔵庫にしまおうと商品を取り出した。

…これ、香里奈さん食べるかな…

それは…商店街のケーキ屋さんで買ったチーズケーキ。

帰ったらコーヒーを淹れて、香里奈さんと一緒に食べようと買ったもの。

私は香里奈さんにあんまり好かれていないんだろうし、大好きな吉良を取った憎い女なのかもしれないけど…それでも仲良くなりたい気持ちを捨てきれずにいた。

あとどのくらいいるかわからないけど、ここにいるなら、少しは仲良くして、お互いに居心地よく過ごせないかという思いを、諦めていなかった。

ケーキをいったんダイニングテーブルに置いて、お皿に移そうとした時、丸められたティッシュが置いてあることに気づいた。

なんだろう…と広げようとした瞬間…「触らないでっ！」という香里奈さんの鋭い声が飛んできて、ビクっと手を引っ込めた。

こちらに歩いてきて、ティッシュをつかみ、部屋に行ってしまった香里奈さん。

「あの…チーズケーキ…」

声をかけたけどかまわず部屋にはいってしまい、仕方なくコーヒーを淹れてドアをノックしてみた。

「…なに」

…意外なことに返事があり、ちょっと嬉しい。

「チーズケーキを買ってきたので、おやつにいかがですか…？」

ガチャ…っと開くドアの向こうに、さっき一瞬見た、吉良の中学時代らしい写真が床に置いてあるのが見えた。

「…見たい？吉良の子供の頃の写真」

私の視線に気づいた香里奈さんはニヤリと笑ったけれど…そんな笑顔が怪しいなんて気づかずに、元気よく「はい！」と言ってしまう。

「…どうぞ。せっかくだから、一緒に食べましょう…」

意外なひとことを言われ、嬉しくなった。

私は自分の分のチーズケーキを持って、香里奈さんの部屋に（正しくはこちらが貸している部屋だけど）入った。

……

「これ、小学生の吉良ですか…？」

香里奈さんは吉良の写真を、アルバムみたいにして持っていた。

それは小学校から大学生まで、数十枚はある…

「…初めて会った頃。子供心に驚いたわ。こんなに顔が整った男の子がいるんだって…」

子供の頃から類まれな顔面をお持ちだったみたいで…写真からもしっかりその片鱗が伺える。

「ほら、こっちは中学生で、あと…高校生の頃」

「わぁ…カッコいい…！」

思わず本音がもれてしまう。

「吉良って、子供の頃からそのまま大きくなってるのよね。今は男の色気がすごいけど、この頃はまだそんなでもなくて…」

香里奈さんの言葉にイチイチうなずいてしまう。

…特に高校生の吉良は、すごく尖った感じで、今はない危うさみたいなものを感じる。

「吉良がものすごくモテて、やんちゃしてたのは、この頃が一番かなぁ」

「そうなんですか…？」

すべての写真をスマホで撮影したくてウズウズしながら…香里奈さんの話を聞く。

「…ホント、相当クズで悪い奴だったのよ。ほんの5年前までね」

それは…モテてたくさんの女の子と遊んでいたってことかな。

「ヤバいところに手を出してさ…」

ほんの5年前までクズで、ヤバいところに手を出していたという吉良…

…それは、私と出会う少し前の話だと気づいた。

ヤバいところって…どういうところ…？

「あなた…大丈夫なの？本当に吉良を愛せるの？」

「…え？」

「吉良の過去を受け入れるって…相当覚悟が必要だと思うけど」

「それは…どういう意味なんでしょうか…？」

香里奈さんは私の疑問に答えるつもりはないみたいに…何も言わない。

だから私もどう聞き返していいかわからなくて…香里奈さんを真似るようにチーズケーキを口に運んだ。