吉良がホームランを打って、球場は大騒ぎになった。

あのイケメンの正体は？…なんて、主に少年野球チームの母親たちがざわつき始めたのだ。

「すごい騒ぎだな…イケメンの破壊力ヤバし…！」

兄が笑顔で吉良にそう言うと、吉良も嬉しそうな困ったような笑顔になる。

2人は野球を通じて急速に親しくなったみたいで、私としても嬉しい…！

初めて吉良とのことを伝えた時は、兄の吉良批判のマシンガン口撃に耐えていたから…私は心からホッとしていた。

「とりあえず、紹介しないとおさまらないかもな…吉良くん、いいかな？」

「もちろんです！お願いします」

兄の言葉に笑顔でうなずく吉良。私も、もちろん賛成…！

兄はその場をおさめるように「注目…！」と言うと、チームの少年たちがさっと兄の方を向く。それを確認して、兄はマイクを手に話し始めた。

「今、俺の豪速球を見事にかっ飛ばしたイケメンを紹介します！俺の妹、桃音の婚約者、綾瀬吉良くんです！」

婚約者…と聞いて、一斉にどよめきが起きた気がするけど、吉良は余裕の微笑で涼しい顔。

「…今日は、婚約の挨拶に来たんだけど、急遽練習試合と子供たちへの指導に参加してくれました」

兄が保護者に向かってそう言うと、私と吉良を前に立たせる。

キラーっ！と、あちこちから上がる黄色い歓声…指笛なんかも聞こえた。

「突然の飛び入りで驚かせてすみませんでした」

頭を下げる吉良に習い、私も一緒に頭を下げる。

群衆の中から「今度はいつ来てくるの〜？」という声があがり、吉良も質問に真面目に答えた。

「彼女の実家なので…こちらには頻繁に来ると思います。その時はまた参加させてもらうかもしれませんが…よろしくお願いします」

吉良の言葉に上がるどよめき…もう、芸能人みたい…！

もう一度頭を下げて、兄にマイクを返し、私たちはそのまま家に戻ることにした。

その時…ふと見た群衆の中に、懐かしい顔が見えたことに気づく。

あれは…吉良にあまり会わせたくない、学生時代の友達…

「桃音！お前結婚するのか？」

先に声をかけてきたのは、中学の同級生、尊だった。そして一緒にいるのは、同じく同級生の美里。

「うん…そうなんだ。そ、それにしても久しぶり、だね」

なるべく自然に言おうとしたのに、ダメだった。

上から降ってくる吉良の視線がちょっと痛い…

「…こちらは？」

吉良に言われて、慌てて2人を紹介する。

「えっと…尊と美里。2人とも中学の時の同級生で…」

すると急に美里が一歩前に出て言う。

「品川美里です。…あの、さっきのホームラン、すごくカッコよかったです…」

まだ何か話そうとする美里を制したのは尊。

「お前はいいよ…黙ってろ」

「なによ…久しぶりに桃音に会って舞い上がってるくせに！私だってイケメンと話したっていいでしょ？」

「…あのな？！」

私はケンカを始めそうな2人の間に慌てて入り、何か言おうとしたけど…

「尊くんって、もしかして桃音の元カレ？」

吉良が、腕を組みながら話に入ってくるのが先だった。

あんまり知られたくなかったけど、実は尊は、私の初カレで、初めての相手…

「そうなんです！2人とも初々しいカップルで、お互い…初めての相手なんですよ！」

「…ちょっと！美里！」

余計なことを言う美里を慌てて止めるも、すべて耳に入ったのは吉良の表情でわかる。

「初めて…？へぇ…」

不穏な空気…吉良はこんなにカッコよくてモテるのに、私のことになると、ちょっとだけ幼稚になる。

案の定、私の腰を抱き寄せて、わかりやすい敵対心を尊に向けた。

それを見た尊が、吉良に向かって意外なことを言う。

「あの、桃音のこと…よろしくお願いします」

「ん？君にお願いされなくても、俺の意思で幸せにするけど？」

吉良は尊の言葉に、あからさまに心外…といった表情を作り、遠慮なく険しい視線を向けた。

も…もぅ…張り合ってどうするの？本当に幼稚…！

「それじゃ、私たちはこれで。2人も、幸せになってね」

私はそれだけ言って、吉良を引っ張っていく。

2人から少し離れたところで、まだ面白くなさそうな吉良が、話を蒸し返した。

「もしかしてあの美里って子に、尊くんとの仲を邪魔されたのか？」

「ん…まぁ、そうだけど…もう過去のことだから」

そう言いながら、尊が美里に気持ちが傾いていることに気づいた、あの頃の苦い日々を思い出した。

吉良はそんな私の様子をちゃんと気にしてる、そしてまだ…ブチブチと何か言いたいらしい…

「あー…モネの初めての相手とか…顔も見たくなかったわ」

そんなことを言う吉良に、私もちょっと怒ってしまう…！それなら私だって、聞いちゃうんだからね？！

「私だって…本当は気になってるよ。…吉良は過去に、どれくらいの女の子と付き合ってきたのかって」

２桁は間違いなし…！と思いながら吉良を見上げると、意外にもその表情が固いことに気づいた。

「…え？あの…吉良？」

機嫌を損ねた…？

一瞬そう思ったけど、そんなんじゃない。

「…俺のことなんかどうでもいいじゃん」

思いがけない投げやりな返事に、拗ねるとか怒るとかじゃなくて…ほんのわずかに不安を感じた。

私の実家に到着すると、私より先に玄関に入って「ただいま！」と声をかける吉良。

その行動がなんだか、私からの質問に答えたくなくて逃げたように感じたのは、考えすぎなのかな…。