「ちょっと…もう1回トイレ行ってくる…」

「あぁ。ゆっくり行ってこい」

私の実家に吉良を連れていく日がやってきた…

なぜか私の方がずっと緊張してて、もう出かけるところなのにもう1回トイレに行くという小心者ぶり…。

吉良は黒のスーツに淡いブルーのワイシャツと、同じくブルー系のドット柄ネクタイ。

そんなスーツ姿の吉良に合わせ、私もちょっとよそ行きのワンピースを着た。

実はこれ、吉良からの突然のプレゼント。

スモーキーピンクの微妙な色合いがきれいな、ミモレ丈のワンピースだ。

「やっぱり、こういう色似合うな。モネは同じ暖色系でも、オレンジより、ピンクだと思ったんだよ」

「うん！すごく可愛い！しかもサイズぴったりだし、吉良天才！」

本音を言うと、ほんのちょっとだけ、こういうことに慣れてるのかな…と、自分の指先を見て思う。

そこには小さなルビーが散りばめられたリングがはまっている。

付き合いはじめの頃に、吉良がプレゼントしてくれた指輪で、これも吉良が1人で見立てて買ってくれたもの。

なのにまるでサイズを知ってたみたいにピッタリで驚いたっけ。

今回のワンピースも、私の好みにしっかり刺さってて、しかもサイズはピッタリ。

私のことを私以上に知ってくれてるみたいで嬉しいけど、女性の服のサイズや指輪のサイズとか…男の人はあまり知らないんじゃないかな。

少なくとも、うちのお兄ちゃんはまるっきり知らない派だと思う…。

「そろそろ行くぞ」

吉良が私にサッとコートを着せてくれる。

ほら…こういうとこ。

「なに？そんなワンピース着てたら、コートを羽織りづらいだろ？」

「うん…ありがとう！」

優しさだ…吉良の優しさ。

私を見てる証拠で、関心がある証拠…

「嘘…！靴も？」

ベルベット素材の、ワンピースと同じようなスモーキーピンクのパンプス。

太くて高すぎないヒールは、履き慣れない私のためだってわかる。

「あぁ。絶対似合うと思ったから」

サイズはこれまたピッタリ。

前を歩く吉良は、黒いコートをひるがえして、私を振り返って手を差しのべる。

私は、気づけば全身吉良に与えられたものを身にまとって、お姫様みたいな気持ちでその手を取った。

付き合って4年。

そういえば、私と出会う前の吉良は、どんな毎日を送っていたのかな…

そんなことを心のどこかで思いながら、エスコートされて車に乗り込んだ。

「はじめまして。綾瀬吉良と申します」

コートを左腕に持ち、玄関先まで出迎えた両親に、吉良は綺麗な所作で頭を下げた。

「いやいや…桃音がお世話になって…いや、手を焼かせてるんじゃないかな？」

父は明らかに目の前の吉良に緊張してる…

まぁ…この完璧に美しい姿を見れば、誰もがひれ伏してしまいそうになるのはわかる。

「あの、玄関先じゃその…なんだから、入ってもらうね」

父の隣にいる母もボーっと見惚れているから、私が吉良を家の中に案内することにした。

「まぁ…それにしてもカッコいい人ねぇ〜」

意識を取り戻した母。

お茶を淹れて持ってきてくれたのはいいけど、また手が止まってる…

「お母さん…見惚れるのは後にして、何かお茶菓子とかないの？張り切って買っとくって言ってたでしょ？」

「あ…あぁ、そうだったわね！」

いったんキッチンへ引っ込んだ母。

持ってきたお菓子を見て仰天した。

「これ…ウサギのゴリラ煎餅っていうの。なんとこれ、うちの桃音が命名したこの地域のご当地お菓子なのよ！」

「ウサギの…ゴリラ…？」

突然母が、嬉々として妙なことを口走るので、吉良も目をパチクリしてる。

「そうっ！ウサギかゴリラか、どっちか1つにしなさいってアドバイスしたのに、この子ったらどっちも好きだからって聞かなくて…！」

ケラケラ笑う母につられて吉良も笑い、目を細めて私を見る…。

「ウサギのゴリラって…ホント意味わかんない！」

涙を流して笑う母に、私は若干顔を赤くして反論した。

「だって…この時の命名コンテスト、なんでもいいって言うから…」

「ちなみに、いくつの時の話？」

笑いが止まらない吉良に聞かれた。

「えっと…小6くらいの時」

すると今まで一緒に笑っていた父が話に入ってくる。

「そんなに大きくなってもまだウサギのゴリラとはな…本当に、桃音は笑わせる娘だ」

…笑われて場が和むのはいいけど、子供の頃のおバカエピソードを知られるのは死ぬほど恥ずかしい…！

「…大好きです」

ようやく皆の笑い声が収まった頃、吉良が笑顔でつぶやいた。

その言葉は、確実に両親の耳にも入ったみたい…

「楽しいエピソードを知って、改めて彼女を可愛いと思いました。だから、大好きです」

恥ずかしげもなく言う吉良。

告白を聞いた私たちのほうが赤くなる…！

「改めまして、今日は私から、ご両親に認めていただきたい事があり、伺いました」

「は、はい！それはもう…ご自由に、何なりと…」

何を言われるかわかっているとはいえ、大安売りみたいに言わないでお父さん…

「私たちは桃音が幸せならいいと思ってるんです。それにもう、大人ですし、反対はしません」

母がしんみりと言ってくれた言葉を受け、吉良は両親に真剣なまなざしを向ける。

「桃音さんとは、本当は今すぐ結婚したいと思っています。実は待て、と言われているのは私の方で…。先に同居したいとわがままを言っているのも、私です。だから…どんなことがあっても、私が彼女を離すことはありません」

吉良の私への愛の告白を、両親はあんぐりと口を開けて聞いている。

私は赤くなりながら、両親に言った。

「わ、私も…社会人になって仕事をしながら、ちゃんと大人になって…吉良のお嫁さんとして恥ずかしくないように修行したいの。だから、先に一緒に暮らしたいと思ってて…」

「ふふ…わかってるわよ。2人とも相思相愛ってやつね！」

母に言われて、私は思わず吉良と目を合わせて笑ってしまう…！

「よし！じゃ、話はまとまったな。吉良さん、娘をよろしく頼むよ？」

父の言葉に頭を下げた吉良。

ホッと場が和んで、お昼ご飯にしようという流れになった。