「…ちょ、モネ？大丈夫か…」

心配そうに顔を覗き込む吉良さんの顔が歪む。

「…この部屋に、美麗ちゃんを連れ込んだとこ…」

自分の部屋のベランダから、吉良さんのマンションの玄関が見えること、そこで女の人を部屋に入れるところを見て、ここまで来たこと。

「…ベランダを見上げたら、それは美麗ちゃんで、吉良さんに上着干しておきますか？って聞いてて…慣れた感じで、吉良さんの上着を手にしてて…」

涙が目のフチにたまっていく…

「2人でお酒を飲みに行ったから、吉良さんが赤くなっちゃうことも知ってて…」

皆さんをぐるりと見渡してまばたきをしたら、ポロポロ涙がこぼれた。

「…うわ…。これ惚れちゃうやつだ…」

鬼龍さんが呆然として言う。

「あぁ、わかる…」

憂さんもうなずくのをみて、吉良さんが焦って私を胸の中に閉じ込め「俺のだから」と牽制した。

「…違うれすっ」

ぐぐっと胸の中から起き上がって、吉良さんの顔を真正面からとらえて言った。

「…車に乗せるとこも見たれす…。美麗ちゃんが本命れすか？私は…？私はセフレか２番手れすか？」

…そこにいた全員がコケた気がする。

「…もう白状するしかねーだろ。吉良！」

憂さんに言われ、椎名さんに肩を叩かれている。

「わかった！言うよ、ちゃんと…」

見上げる私と目を合わせ、吉良さんはテーブルに肘をつきながら、落ち着きなく口元をいじった。

その仕草は、吉良さんぽくて妙に色っぽい。…あぁ、見とれてしまう…

「夏頃、親しくしてた助手の先生に呼ばれて、大学に行ったんだよ。その時、モネを見かけて…」

私の視線を感じるからか、ちょっとそっぽを向いて、話を続ける。

「一緒にいた子たちと笑ってた。その笑顔がすごく可愛かったんだけど…俺といるときには、そんな笑顔になってくれたことはないって気づいた」

「…あ」

好きすぎて緊張しちゃうから、確かに素のままで接することは、いまだにあんまりできないかも…。

「それで、大学でのモネをもっと知りたくなった」

意外にも友人3人も茶化さずに聞いてる…。

「それで、まず錦之助を捕まえて、モネの仲良しの子はどの子か教えろって言った。そしたらあいつ、自分だとか言うから、絞め殺そうかと思った」

いや～殺しちゃダメよ…という、鬼龍さんの冷静な突っ込みが妙におかしい…！

「…そしたら何人か女の子が集まってきて、1人は見たことある子だったけど、ちょっと睨まれて怯んだんだよな」

それはたぶん、霧子だ。

私がいろいろと悩んでることを知ってる霧子だったから、とっさに睨んだんだろうな…。

「…そしたら錦之助が、そのうちの１人を指差して合図してくるから、その子に頼んだ」

何を…と言おうとして、吉良さんが赤面してることに気づく。

「…大学での、モネのことを教えてほしいって。同じ学部だから簡単だって言ってくれた子が、美麗ちゃんだった」

「私の大学での様子を、美麗ちゃんを通じて知ろうとしてたんですか？」

驚きすぎて、酔いも覚めちゃう…！

「モネに直接聞くのは照れ臭いし…嫉妬して、束縛したくなるかもしれないし…」

「…結局束縛してたじゃんっ！美麗ちゃんが報告に来て、モネちゃんがモテモテだって言ったら顔色変えたからね？」

憂さんが面白そうに言う。

「…モネがどんな様子なのかメッセージしてくれたらそれでよかったんだけど、彼女はやたらと会いたがって。こっちも頼んだ手前、断りづらいから、錦之助と3人で会おうとした。そしたらどうしても家に行きたいって言われて…」

錦之助が捕まらなかったから、急遽憂さんに来てもらったという。

「…ということはあの日、部屋に二人きりじゃなかったっことですか？」

そう言えば、ベランダから見たとき、すでに部屋に明かりが灯ってるのを見た気がする…。

「…もちろん。先に憂が部屋に来てた。実はついでに、美麗ちゃんの興味が、憂に移ってくれないかという魂胆もあった…」

美麗ちゃん、吉良さんのこと好きだったから。

2人で飲みに行ったというのは彼女の嘘で、連絡先を教えたのは、頼んだことをメッセージしてもらうのに必要だったからだと言う。

「…酒飲んで顔が赤くなるのは、メッセージのなかで聞かれて…答えたことだ」

それを聞いて、私はちょっとむくれる…。

「…私にはメッセージしてくるなって言ってたのに、美麗ちゃんとはそんなやり取りしてた…」

イジイジと、床に「の」の字を書いて膝を抱える…。

「…ごめん…。モネと日常的にやり取りしたら、気になるし会いたくなるし…会ったらもう…いろいろしたくなるし。だから…控えてもらってた」

前に『気が散って嫌だ』と言われたことを思い出す。

それって、そういう意味だったんだ…。

「でも、一緒にいるとき、美麗ちゃんにメッセージも送ってましたよね？」