「…あの、これ全部、吉良さんが？」

「あぁ。気晴らしに、たまに料理するから」

お重に色とりどりのおせち料理。

伊達巻、栗きんとん、昆布巻き、黒豆…それから、椎茸が入ってない煮物と…

「ゼリー寄せ…」

「…テリーヌな」

テキトーに作ってるから名前なんてないけど…なんておっしゃいますが。

昨日食べたおせちにそっくり…。

ひとくちいただくと、優しい味が、既製品ではないことを教えてくれる。

知らん顔してお酒を飲んでる吉良さん。

もしかして吉良さんが、錦之助に頼んで届けてくれたの？

そして鈍感な私でも気づいちゃいます。

その前にも錦之助によって届けられた食べきりサイズのお弁当。

あれも吉良さんの手作りとか…。

そしてこれだけのものを作れるなら…クリスマスに届けられた繊細なデコレーションのイチゴケーキも、吉良さんが…？

…もしかしたら私は、何か大きな勘違いをしてるのかもしれない。

「…ほんとに、悪かったと思ってる…」

吉良さんが思いきったように言った。

「夜這い…とか。怖かったよな？」

「それは…怖いことはなかったです。ただ慌ただしくて、寂しかったというか…」

「ごめん…」

吉良さんが口元を片手で覆って、目をそらしながら続けた。

「…正直に言うと、エスカレートしてた。夜中に忍び込んでも、モネが受け入れてくれるから…」

そう言った後ですぐに訂正する。

「違うな。嫌だって、俺が言わせなかったのかもしれない。モネが俺に従順だってわかってて、どこまで受け入れてくれるか…って思いながら抱いてたから」

ごめん…と謝るけれど…

「私は、どんな風にでも吉良さんに触れてもらえたら嬉しいし、感じました…。自分でも制御がきかないくらい…」

えっ…？って言いながら横を向いてた吉良さんと目が合って、その目が次第に熱を帯びてくるのがわかる。

もしかしたら、私の目にも同じ熱が宿ったかもしれない…。

「…俺も、まったく制御できなかった。モネを抱くと、1度じゃ終われなくて…何度も求めて、壊してしまいそうで怖かった」

熱を帯びた視線をそらして、初めて聞くことに驚く。

「…だから、終わったらすぐ離れた。一緒にいたら、マジで寝かせてあげられなから」

確かに、そんなことがあった日のことを思い出す。

「…夜這いは、仕事が忙しくて会えなかったから、せめて寝顔だけでも見たくて、忍び込んだのが始まり」

…そうだったんだ…！

寝顔を見られてたなんて知らなかった。

「…でも、寝顔が可愛いし腹出して寝てるし、我慢できなくて…襲った」

吉良さん、唇を噛んで、下を向いてしまった。

「早く抱きたいのと、早く寝かせてやらなきゃって思いと…全部脱ぎきらない中途半端な姿のモネに興奮して…夜這いを繰り返した…」

本当にごめん…

正座して頭を下げる。

こんなに真剣に謝ってくれるなんて思ってなかった…。

「大丈夫…です。抱いてくれるのは嬉しかったから…逆に…」

顔をあげた吉良さんを見つめ返して、私も真剣に言った。

「壊して…ください。私も、吉良さんに壊されてみたいです」

吉良さんの喉仏が上下に動いた。

「…あんまり、煽るなって…俺だってここんとこ、モネ不足なんだからな」

そのまま立ち上がってキッチンに行ってしまった。

「鍋でもやるか？海鮮があるぞ？」

パッと雰囲気を変えた吉良さん。

…美麗ちゃんのことも、聞かなくちゃ…。

「私も手伝います！」

キッチンに立つ吉良さんの横に立った。

「よし。じゃ、白菜を切ってみなさい」

「ハイッ！」

海鮮を取り出して、何やら準備しながら、私の手元を見ている吉良さん。

「…ちょーっ！そのまま切ったら指も落とすぞ？」

慌てて包丁を取り上げる吉良さん。

驚いて至近距離の吉良さんを見上げると、吉良さんは私の後ろに回り込んで、両手を私の両手に被せるように添えてきた。

「白菜はまず、こう切って、葉と茎を分ける。そして茎を…」

頭の上から聞こえる…低いセクシーボイス…。

思わず見上げると、バチッと目が合ってしまった…。

「…吉良さん…」

「もぅ…モネの声は甘いんだよ…ゆーわくすんなって」

こめかみにチュウっと口づけてくれたけど、唇が降りてくる気配はない。

「…あの…吉良さん、ですよね？イチゴのケーキとかお弁当、あとおせちも…」

錦之助が持ってきてくれたやつ…

背後にピッタリくっついて、白菜はもはや、吉良さんによって切られてる。

私はドキドキしながら返事を待ってて、力が入りません…

「…バレたか」

耳元で聞こえる声…

「…なんで、そんな…」振り返って聞いてみると。

「距離を置こうって言ったのに…自分で持ってくなんて、ハズいだろ」

「だから…錦之助…？」

「先輩風、ビュービューに吹かせて、配達員やらせた」

錦之助…だから部屋に入らなかったんだ。

「すごく優しい味がして、美味しかったです…」

「そ？モネの栄養になったんなら、よかった」

優しく笑う吉良さん。

この笑顔を見ると…ついボーッと見惚れてしまう、おバカな私…。

でも今度こそ、私たちがこんな風に拗れた原因について、聞いてみなきゃ…

お皿とお箸を準備して、テーブルにIH調理器を置き、ほぼ出来上がりの鍋を置く。

そして思い切って口を開いた。

「あの…この部屋に…」

言いかけたところで…玄関のチャイムが鳴って…

…2人で顔を見合わせた。

モニターを確認した吉良さん「…っげ！」と言って固まってる…私もそっと覗いて見ると、3人組の男性が思い思いのポーズをとってる…

「…うりゃーっ！開けろ！吉良っ」

「開けなくてもベランダから侵入するけどね」

「ドアぶち破った方が早いだろ」

そっと私を振り返る吉良さん。

「地元の、悪友だ…」