これで、会えなくなってしまった…。

もしかしたら、この間に…美麗ちゃんと親交を深めてしまうかもしれない。

でも、そうなるなら…それを吉良さんが望むなら、きっとそれでいいんだ。

きっと…そうだ。

それから私は、ずっと後回しにしていた卒論に取り掛かった。

吉良さん一色だった私の大学生活の間で、一番勉強したかもしれない。

卒論が終わって、卒業見込みをもらえたら…吉良さんに向き合おう。

それまでどれくらいかかるかな…

今年最後の1ヶ月も終わりに差し掛かり、私は吉良さんに出会って初めて、たった１人でお正月を迎えようとしていた。

「…ねぇ！やっぱり私もこっちに残ろうかな…」

年末も卒論をすすめるため、実家には帰らないという私に、霧子が心配そうに言った。

「…何言ってんの？慧くん待ってるんでしょ？帰ってあげなって！」

慧くんというのは霧子の高校時代からの彼氏で、実家が近いらしく、毎年お正月は一緒に過ごしていると聞いていた。

私と吉良さんみたいだな…。

「慧はこっちにも来てくれるからいいんだよ？それよりモモのほうが心配…！」

私に抱きつく霧子。

さっきからハードグミをもぐもぐ食べながら話を聞いていた錦之助が口を挟んだ。

「…ダイジョブ霧子。モモの様子は俺が見てるから！」

そう言う錦之助をジト…っとした目で見る霧子…。

「…あんた、モモが吉良さんと別れたからって…さては狙ってるな？」

あ…。

まだ、別れてない。はず…。

「狙ってるとかないっしょ？それにモモはまだ…ギリ綾瀬先輩の彼女だよ？」

ギリ…。

確かに。吉良さんはまだ、ギリ私の彼氏。

「クリスマスもお正月も一緒に過ごそ！」

錦之助に人懐っこい笑顔を向けられて気持ちが和む。

霧子は私と錦之助に見送られて夜行バスに乗って実家に帰り、私は錦之助と遅めの夕飯を食べて帰ろうということになった。

「…ハンバーグ、だけでいいの？」

霧子同様酒豪の錦之助。

夕飯を食べる＝居酒屋に連れて行かれる…って思ってたのに。

「もちろん。ワインもビールも飲まない！」

「はぁ？なに気を使ってんの？気持ち悪いから飲みなよ。どうせ我慢してるんでしょ？」

すすめてあげたのに、結局錦之助も私と同じハンバーグとソフトドリンクを頼もうとするから、私が気を使ってあげた。

「…じゃあ、ワインでも飲もっか？」

デキャンタで頼む？と聞いてみると、なぜかブルブル首を横に振って「とんでもない…！」と言われてしまった。

私と二人きりで酒は飲めない…と言われ、首をかしげているうちに、ソフトドリンクを注文されてしまった。

「…あのさ。モモ…少し痩せた？」

「ん？まぁ、少しね」

「何キロ？」

「え？」

「体重、何キロ減ったのよ？」

ずいぶん細かいことを聞くなぁ…と思いながら「…5キロ」と言うと、えぇっ！と驚かれた。

「5キロってヤバくない？元々華奢なのに５キロも痩せたら、風邪引いたりインフルとかさ…体力なくなって、病気になりやすいじゃん！」

「…食べなきゃ…とは思うんだけどね」

そう言いながら、ハンバーグも半分ほどで手が止まった。

「…やっぱ、綾瀬先輩のこと？…別れたわけじゃないんだから、無理しないで会いに行けばいいのに…」

綾瀬先輩、絶対甘やかしてくれるから…と言われたけど…。

「…今は、会いたくないんだもん」

「イケメン見飽きた？…嫌になったの？熱が、冷めた？」

さすがに4年めになるしな…と言う錦之助。

「全然違う！」

「じゃあ？好きなの？」

「大好きすぎてツライ…」

私はそれだけ言うと、ズルズルテーブルに突っ伏した。

錦之助の手が伸びてきて、何度か頭を撫でられ…なぜか弾かれたように手を離して、あたりを伺った。

…今までも頭を撫でるくらいしてきたのに、何をキョドってるんだろ…？

錦之助にアパート前まで送ってもらい、部屋に入るまで見送られた。

それはまるで監視…みたいで、ちょっと首をひねる。

５キロ痩せたって言ったこと、相当心配されてるみたい。

…やがて、クリスマスがやってきた。

今年はクリスマスもお正月もない。

こんなの受験の時以来だ。

一緒に過ごそっ！なんて言ってた錦之助もなぜか来ないし、正真正銘のボッチクリスマス。

吉良さんは…会社関係の忘年会続きかなぁ。

楽しく、過ごしていてほしい。

毎年、クリスマスは吉良さんと過ごしていたことを思い出す。

いつも素敵なレストランで美味しいディナーを食べさせてくれたけど、去年はすごく豪華なホテルを取ってくれた。

…部屋での食事のあと、シャンパンを開けて、一緒にお風呂に入りながら飲もうって誘われたけど…恥ずかしくて逃げ回ったっけ…。

私は学生でたいして何もできないのに、吉良さんは私に、惜しげもなく時間とお金を使ってくれたんじゃないかな…。

…引き出しから、小さなケースを取り出した。

小さな正方形の箱と、薄くて細長いケース…。

ここ数日、眺めることがなかったな…。

小さい方のケースには…ルビーとダイヤが散りばめられた、プラチナの指輪。

付き合ってすぐのクリスマスにもらった。

きらびやかでもったいなくて…傷つけたら嫌でつけられなかったけど、毎日眺めては喜びに浸っていたんだ。

そっと指にはめてみる…。

痩せたけど、リングサイズは変わっていないみたいで、ちょうどピッタリ。

2年目のクリスマスは…

細長いケースを開けてみる。

指輪と同じく、ルビーと小さなダイヤが花の形に型どられたプラチナのネックレス。

実は指輪とセットだったみたいで、私でも知ってる有名ジュエリー店のロゴを後から見つけて…やっぱり怖くてつけられなかったっけ。

２つとも、毎日眺めてるだけで幸せだった。

…ネックレスもつけてみることにする。

「…わぁ…綺麗…」

鏡の中で、特徴のない私が、品のある赤い宝石に華やかに彩られてる。

「…そういえば、もったいないとか無くしたら怖いとか言って、吉良さんにつけた姿を見せてない…」

何やってるんだろ。

なんだかとっても、悪いことをした気持ちになった…。

そして…ハンガーで吊るされてるコートに目がいく。

これ、実は今シーズン、一緒に選んでその場で買ってもらったもの。

私がもったいないばっかり言うから…って、他のコートを全部持っていかれて、必然的に着るようになった。

…今年も、何かプランがあったのかな…。

物思いに耽っていると…部屋のインターホンが鳴って、誰か来たことを告げる。

そんなわけないのに…今自分が考えていた人を思い浮かべてドキドキ…。

「…ヤッピー！メリクリ！」

ドアの向こうにいたのは…錦之助。

「…あ。思い出して…来てくれたんだ？」

内心のガッカリを出さないように気を付けながら、どうぞ…と手招きしたが…。

「…いやいや！やめとく。まだ、死にたくないし！」

それより…と言って、小さくてきれいな箱を差し出してきた。