ぼんやり思い出を反芻していたら、ずいぶん陽射しが陰ってきたことに気づく。

「…図書館でも行こっかな」

霧子に居場所を伝えるメッセージを送ろうとアプリを開いて…思いついて吉良さんとのトークルームを覗く。

なんと…吉良さんのアイコンは、私なのです。

夕暮れの逆光で不意に撮られた1枚。

顔はもちろん、姿も私なんて全くわからない。

ただ長い髪のシルエットが、見る人が見れば女性かも？と思われる程度。

霧子や錦之助に見せても「100パーモモじゃない」って言うけど。

間違いなくこれは私。

一緒に歩いた河川敷…思い出すなぁ…。

…歩いただけたけど。

「ようっ！モモも資料探し？」

ポンっと肩を叩かれて振り向くと、そこに錦之助の笑顔。

あっ…ヤバっ。

吉良さんとのトークルームを覗きながら歩いてきて、霧子にメッセージしないで来ちゃった…。

慌てて居場所を伝えて携帯をしまった。

「…資料って？なんの？」

ぽやんとした顔で錦之助を見上げる。

「…え？卒論だろ？そろそろ準備しなくていいわけ？」

そうだった…。

もう11月も終わりに近づいて、私も卒論というやつを提出しなければ卒業が危うい。

「…理系は難しそうだよね…！まったくチンプンカンプン…」

「…俺は院進だけどな」

「そっか。理系はまだ勉強続くんだね」

吉良さんも院卒…と、またも心で吉良さんを思えば、錦之介の口からもその名前が飛び出して驚いた。

「そう言えば今夜、吉良先輩と飲むことになっててさ」

「…え？そうなの？」

「うん。吉良先輩って資格取得の勉強をずっと続けてるじゃん。仕事しながら大変だと思うけど、その辺実際どうなのかと思って」

経験談を聞かせてもらう…！と笑う錦之助。

…ちょっと待って。

吉良さんって、資格取得の勉強を続けてるの？

そんな話、聞いてないや…。

「…あ、のさ…私もちょっとゼミの先生に卒論のこと聞きに行ってくる、から。霧子にごめんって言っておいてくれる？」

錦之助にはそう頼んだけど…ゼミの先生のところには行かないで、アパートに帰るため電車に乗った。

何だか急に心臓がドキドキして、1人になりたくなったから。

何でも知ってるのがいいわけじゃないけど…錦之助と飲むとか資格取得とか。

私の知らない吉良さんの周辺情報に、たまにショックを受けることがある。

資格って…どんな資格なんだろう。

仕事で必要なものなのかな。

どのくらい難しくて、どのくらい勉強してるんだろう。

付き合って3年…短くないのに、そんなことも知らないなんて…

私はやっぱり、いつの間にか恋人からセフレに降格しちゃったのかな…。

電車に揺られる頃には、すっかり暗くなった外の景色。

ふと窓に目をやると、そこに暗い顔をした自分がいることに気づく。

「…あれ？モモちゃんじゃない？」

窓越しに視線を移すと、私より背の高い女の子がそばにいた。

「…あ！美麗ちゃん…！久しぶり」

大学の同期、津雲美麗ちゃんだった。

…………

「誘って良かったのかなぁ…あんまり顔色が良くないみたいだったけど」

「あ…。大丈夫だよ。誰かと一緒のほうが気が紛れるし…」

だったら霧子と錦之助の方が気を使わないでいられるけど…。

いいの。2人と一緒にいたら、また吉良さんの話をしちゃうから。

「…気が紛れるって…？」

美麗ちゃんにはてな顔をされてハッとする。

慌てていろんな理由をくっつけてごまかして、必死に違う話題を探した。

美麗ちゃんとは学部が同じで、会うとたまに話をする。

正直、2人だけでお店に入るとか初めてで…緊張してたのかもしれない…。

「…そうだ！美麗ちゃん、卒論って…」

「…モモちゃんの彼氏って、理工の院生だった綾瀬先輩だよね？」

やっと見つけた共通の話題だったけど、被せるように言われたのは吉良さんの名前で…私は自分の話を飲み込んで答えた。

「…そう、だね」

こんな風に吉良さんのことを言われるのは、3年経った今でも時々ある。

吉良さんはうちの大学では有名なイケメンだったから。

「…この間ね…会ったの。綾瀬先輩に！」

「…そうなの？」

また私の知らない吉良さんの話だ…と思ったら、ギュッと心臓が苦しくなった。

「…飲みに連れてってくれたんだ！2人で…」

2人で…？

「綾瀬先輩ってすごくお酒に弱いみたいで、首から耳まで赤くなっちゃうんだよ！」

うれしそうに話す声が遠くで聞こえる気がする。

知ってた…？と言われた時は、何の話だっけ？と、思うほど現実感がなくて。

「…もしかしてあんまり興味なし？付き合って3年でしょ？長いしね…そろそろ飽きる頃かなぁ？」

飽きる…って？

なにそれ、吉良さんが言ってたの？

「ちょっと呼んでみる？綾瀬先輩！」

携帯を操作しながらそう言うから、また嫌な予感が頭をかすめる。

「知ってるの？連絡先…」

スマホを耳に当て、私をしっかり見ながら言わないで…。

「知ってるよ。連絡先交換したもん」

あ…もしもし…！

と言い出した美麗ちゃんを残して、私は1人でお店を出た。

ごめんね美麗ちゃん、私…もうこれ以上は無理っぽい…。

1人になった時点で帰れば良かったのに、わざわざ傷つきに行ったような結果になった。

美麗ちゃんを置いて店を出てみれば、勝手に足が向かったのは、吉良さんのマンション。

実は吉良さんの住まいは、私のアパートの目と鼻の先にある。

就職と同時に引っ越してきたから、私と付き合い始めてまもなく、移り住んだマンションだ。

何度か、足を踏み入れたことがある。

リビングと隣の部屋はガラス戸で仕切られていて、開け放せば結構広くなりそうな間取り。

廊下の脇にもう1つ部屋があるみたいで…もしかして私の部屋なんじゃないかって妄想をしたことがある。

でも結局、同棲なんて考えてなかったみたいで、今でも私たちは別々に暮らしている。

携帯が振動して着信を知らせた。

「…あ…吉良さん…！？」

画面にはこの世で一番愛しい人の名前が光ってる。

さっき、美麗ちゃんと電話で話したのかな…出たい…でも、出たくない…

携帯を両手で握りしめ、光る名前を見る…

「…なにやってんの？」

結局無視なんてできない。

呆れたような冷たいような、吉良さんの声。

3年前と、変わらない。

そしてどうして電話してきたんだろう…？と思う。

もしかして、さっき美麗ちゃんがかけた電話で、私が飛び出していったことを聞いたのかな…。

そう思ったけど…なんとなく思った。

…美麗ちゃんは私の話なんてしないだろうって。

「今…吉良さんのマンションの前にいます」

「…俺ならいないぞ？」

…そうでした。

今日は錦之助が一緒に飲みに行くって言ってた。

でも、帰るまで待っていたい…。

思い切ってそう伝えようと口を開きかけて、早速の先制パンチ。

「…酒飲んだし、酔ってるから会えない」

美麗ちゃんとは2人で一緒にお酒飲んだのに？

…それくらいで会えない私って、吉良さんのなんなのかな？

ずいぶん前だけど、バーに連れて行ってもらったこともあったのに…。

恋人から降格…が頭をもたげ、辛い。

…私って、なんなの…

そう思うのに口に出せなくて、わかりました…なんて、3年も付き合ってる恋人にしては、他人行儀な返事をする。

ブチっと携帯を切って、私は自分のアパートに向かって歩き出した。