カフェを出て霧子の授業が終わるのを待ちながら、毎年学祭の時に、特設会場が設営される場所に行ってみた。

あの日、吉良さんを見た時のときめきは、今でもまったく衰えていない。

いや…衰えてないどころか、もっともっと好きになってる。

あの時はまだ知らなかった吉良さんの一面。

特に…男性としての一面を知ってからは、もしかして病気なんじゃないかと思うほど好きで…。

誰も知らない吉良さんを知るたび、私はひとつひとつ好きを増やしていって、結果、何をされてもいいって思えるまでになった。

いつも受け身。いつも待て。

自由に連絡できないし、放置されることも多い。

でもそれを受け入れてるのは自分。

だって仕方ないの。

吉良さんはスーパー有名企業に就職したスーパーサラリーマンのうえ、顔面偏差値だってスーパーなんだから。

それに加えて…年齢を重ねるごとに私でもわかる色気を放つ、世界一のイケメンさん。

なのに…浮気らしき兆候を感じたことだけはなくて、それだけでもありがたいと思っている私はもう…吉良さん大好き病末期なのかもしれない。

……

そんな吉良さんとのお付き合いが始まった頃、私はろくでもないハプニングを起こしたことがあった。

「おやすみなさい」

私から連絡するのは控えて…と言われていたのに、うさぎが布団で寝ているスタンプと一緒にメッセージを送信したことがあった。

後に吉良さんに『どうでもいいメッセージ』なんて言われてしまったけど…

確かにこれから寝る宣言のメッセージなんて、面白くもなんともないと、今なら激しく同意する。

でもこのときはただ、やり取りをしたかっただけなんだ。

おやすみ…に、おやすみが返ってくるだけのやり取り。

今ならそんなメッセージを送って、吉良さんの貴重な睡眠時間を削ってはいけない…としか思わないけど…。

あの頃は恋人になった証…みたいなものが欲しかったのかもしれない。

…当時錦之助に、理工学部の院生たちの様子を探ってくれるよう必死に頼んで、どうやら卒論が完成した先輩たちが続出しているらしいと聞いた。

それなら吉良さんにも少し余裕ができてるかもしれないと、思い切って送信したメッセージだったんだけど…

ずっと、既読はつかなかった…。

朝起きて、やらかした…と思った。

「おやすみなさい」というメッセージは、朝になったら何の意味もない。

既読がついていないのをいいことに、メッセージを取り消そうと操作しようとした瞬間…

ついた既読。

ぽん…と送られてきた、ウサギが真顔で立ち尽くしてるスタンプ。

アプリ開きっぱなしの私の既読はすぐに付いただろう。

その瞬間、携帯がにぎやかに鳴り出した。

画面に光る…吉良様…という文字…

「…いやぁっ…！」と短く叫んでベッドの上に放りだしてしまった。。

まさか電話がかかってくるなんて…！吉良様からの電話なんて…。

どうしようと見つめるも、無視なんてできっこない…震える手で着信に出た。

「…出るの遅くない？」

「す…すいませ…」

不機嫌そうな声に焦って、私は思わずその場で立ち上がり、不安定な足元によろめいた。

ヤバ…ここベッドだった…と思ったときはすでに遅く…

「…ひゃあ…っっ！」

バランスを崩した私は、携帯を耳に当てたまま叫んでベッドから落ち、けたたましい物音を吉良さんに聞かせてしまった。

「…おバカなの？それともドジっ子？」

部屋にやってきた吉良さんによって、私は救出された。

「…両方、です」

それより生活感丸出しの部屋と、イケてない部屋着を見られて死にそうなんです…！

今からでもいいから目をつぶって欲しい…

真っ赤になった私の顔を覗き込んだ吉良さんは、鼻の頭と頬に、軽い擦り傷があるのを見つけた。

「薬は？絆創膏？」

「…いえ。私の顔に絆創膏なんてもったいないです…」

…そんなことより吉良さま…目をつぶってくれませんか？

「…何する気？」

うわぁ～っ！

無意識に声に出して言ってた…！

「違うんです…！目を閉じて欲しい理由は決してやましいことではなくてですね…」

…もう何を言ってるかわからない…！

このまま穴を掘って埋まりたい…。

吉良さん、慌てる私を見て、薄く笑った。

「…薬になるかな？」

しどろもどろで真っ赤かの私の顎をスッと掬い…そのまま美しいお顔が近づいてきて、傷跡に触れるか触れないかのキスをしてくるなんて。

私の顔はゆでタコ状態。

そして心臓は瀕死状態になった…。

霧子の授業が終わるのを待ちながら、考えるのは吉良さんとの思い出ばかりで、自分でも苦笑する…。

それにしても不思議…と、また記憶を過去に戻して思う。

吉良さんとの電話中にベッドから転げ落ちたあの時、どうしてすぐに私の部屋に来れたんだろう？

そして、私の部屋番号を知っていたんだろう…。

しばらくして、吉良さんに確認したことがあった。

「…それってそんなに重要？」

今すぐ答えなきゃいけないの…？と聞かれたと思う。

眉間にシワを寄せて私を見る目はちょっと怒っていて…その苛立ちを瞬時に察知した私は慌てて言った。

「…いえ。いいんです。ごめんなさい…」

すぐに疑問を引っ込めた私に、ちょっと満足げな視線を落として言う。

「錦之助…？俺の周りをやたらチョロチョロしてる奴。あいつに教えられたんだよ、確か」

後で確かめたら、誓って教えてない、と言われてしまったけど。

その後同じことを聞けるはずもなく…

結局謎のまま、現在に至る…。

………

その後吉良さんは、内定をもらった就職先の懇親会とかで忙しそうで、卒業までほとんど会えなかった。

会えなくても毎日加算される「好き」は積み重なって、部屋いっぱいにたまると苦しくなる。

嫌われたくないなら、会えなくても知らんぷりして生きていなきゃいけないのに、連絡のない日が3週間になるとさすがに不安になった。

積み重なる「好き」に加えて、ずっと放置されてるため息までたまっていくから、もう部屋に酸素がない。

あの時は…息も絶え絶えの私を見かねた霧子と錦之助が、交代で遊びに連れ出してくれていた。

次に吉良さんに会えた時を妄想して、霧子に服を見立ててもらったり、メンズの服を見て回って吉良さんに似合いそうな服を探したり…。

そんなある日、錦之助が映画に誘ってくれて、映画館の前で待ち合わせた。

チケットを受け取って中に入ろうとした時…携帯が鳴って画面を確認すると…

「…え？吉良さん？」

驚いた声をあげる私の手元を、錦之助も驚いて覗き込む。

「…連絡来たじゃん！やった！」

錦之助が喜んでくれて、思わず私の頬も緩む…。

「…もしもし」

錦之助はちょっと離れてくれたけど、それでも友達の前で吉良さんと話すなんてちょっと照れる…！

「…今誰と一緒にいる？」

聞いてる私の耳まで凍りそうなほど冷たい…氷点下の声…。

「…えっと、錦之助…です」

何か問題があるのだろうか…。

「錦之助となにしてんの？」

「え、映画を観ようと思って今…映画館に…」

吉良さんは何を観るのか聞いてきたのでホラー映画だというと、氷点下の声はさらに冷たくなった。

「…ホラー映画を男と観て、怖かったら抱きつくんだ？」

えぇ…っ？！

そんな予定、皆無ですが？想定外ですが？

もし錦之助が『怖いっ』てすり寄ってきたら、張り倒してやります…！

…と瞬時に思ったけど…

「そんなこと、しません」と言うのが精一杯だった。

「そのホラー映画、俺も観たかったんだよな…」

そう呟かれてハッとする。

じゃあ楽しんで…なんて言われて携帯を切られそうになったから、慌てて言った。

「…観ません！錦之助と映画観ないので、吉良さんと観たいから…待ってますから…」

「…そぅ？じゃ、待ってて」

電話の向こうの声が急に春めいたので、私もホッとして、「…いつ頃…」と聞いてみると…

すでに携帯は切られていた…。

それでも…この日の映画はキャンセル。

錦之助に謝り倒した。

錦之助はそんなの気にするなと言ってくれたけど、それより…と顔を寄せてくる。

「今の電話、絶対嫉妬だよな？綾瀬先輩可愛いとこあるじゃん！」

「か、可愛いなんて…！」

そんなこと言って、もし吉良さんの耳に入ったら大変なことになる…！

そればかり心配で、嫉妬されたなんて全然思えなかった。

…結局この後、吉良さんに改めて映画に誘われることはなく、観たかったホラー映画は上映を終えてしまった。

そう…映画を観るのを邪魔されただけ。

でもしばらくして、配信されたのをお家で一緒に観たんだけど…途中で吉良さんが豹変したから、最後までは観せてもらえなかった。