周辺一帯には遮るものなど何もなく、あるのは固められた鉄くずの山。このせいもあってか、上空からは陽の光が容赦なく降り注ぐ。とはいうものの、時おり吹き抜ける風は心地よく、そっと頬を撫でるように優しく通り過ぎてゆく…………。

　こうして目的の場所に辿り着いた凛りんは、寄せ集めた残骸の高さに唖然と空を仰ぐ。

「よいしょっと。やっぱり近くで見ると機械の山は凄いね。――って、いけない、いけない。のんびりやってると、また紅蓮ぐれんに怒られちゃうよ」

　残骸を眺めながら言葉を失い、しばらく見入ってしまう凛りん。といっても、時間にして数秒。紅蓮ぐれんの不貞腐ふてくされた態度でも思い浮かべたに違いない。瞬時に我に返り、慌てて光の正体を探る。

「だけど、この中から探すのは至難の業わざだよね。でもこれも紅蓮ぐれんのため、今日こそは美味しいものを食べさせてあげるからね」

　双方の小さな掌を握りしめ、凛りんは心の想いを呟きかける。果たして、この言葉にはどのような意味が込められているのであろう。それはもしかしたら、決まり事のことを言っているのかも知れない。

　――それは紅蓮ぐれんの提案で決められた二人だけの約束事。仮に動物を捕えても分配は平等である。つまり食料はいかなる理由があるにせよ、仲良く分けるのが鉄則。であるならば、狩りをしていたのは互いに協力しての事と思える。

　しかしながら、決してそんな事はない。どちらかと言えば獲物を捕えていたのは紅蓮ぐれんの方であった。一方、凛りんはといえば、狩りに出かけたとしても一匹すら仕留めること叶わず。というのも、この混沌とした世界にあるまじき考えが原因。どうやら動物を殺すことに抵抗があるらしい。

　紅蓮ぐれんはこうした気持ちを察していたのだろう。凛りんが遠慮しないようにと、全ての事柄にルールを決めていた。とはいえ、獲物が捕れない日もあったに違いない。そんな時は、洞窟内に滴る水を飲み空腹を紛らわせていた。

　当然のことながら、食べ物がなければやむを得ない行為といえる。けれども、辛くひもじい思いは自分だけで十分。紅蓮ぐれんはこう感じていたに違いない。それ以降は分配した食料を少しだけ口にし、残り全ては手提てさげ袋にしまい込んでいた。

　これにより、いざという時はそこから分け与え、当面の間は飢えを凌ぎきる。では実際、この事を凛りんは知らなかったように思えるも、じつのところは知っていた。ところが、紅蓮ぐれんの想いに水を差す訳にはいかない。

　こう考えた凛りんは、快く好意を受け取っていたという。そんな想いからか、恩返しをするためにも必死になって瓦礫がれきの山を掻き分ける。

「確か、この辺が光ったように思えたんだけど？」

　先ほど凛りんの瞳に差し込んできた輝く光。宝石の類に違いないと願い、残骸を手に取り確認しては投げ捨てる。何とも気が遠くなるような地道な作業。やがて時は過ぎ、気がつけば頂上まで到達していた。

「はあ……やっぱり気のせいなのかな？　とりあえず、どうしようか。威勢のいいこと言っちゃったから、がっかりするだろうな」

　凛りんは気落ちした面持ちで、残骸下にいた紅蓮ぐれんを見つめ残念そうに呟く。けれども、先ずは宝のことよりも食料が優先。どれほど貴重な品を手に入れたとしても、腹の足しにならなければ意味がない。

　からといって、周辺は見渡す限り瓦礫の山。荒れ果てた土地に食べ物などあるはずもなく、絶望的な状況下。ところが、このような時代でも高価な品であれば、食料と交換が可能であった。

　というのも、ここから少し北へ行った場所に、複合した大型の建物がある。そこには、ひと通りの攻防装備や傭兵などの斡旋場所。これら以外にも、物品の交換や酒場を含めた飲食店。ところ狭しと、多種多様な店舗が存在しているという。

　したがって、商業施設へ宝を持ち寄れば貨幣と交換ができ、そのお金を利用して食事を行うことが出来る。またこれら以外でも食料を調達することは可能。それは言わずと知れた、働いて賃金を得るということ。

　ゆえに、ここには職の斡旋場所が多くあり、請け負う仕事によっては報酬も様々だ。その中でも、危険を伴うが見返りがよい任務。紅蓮ぐれんと凛りんが、やつらと呼ぶ存在の討伐である…………。