神女に案内されて
美澪は満面の笑顔でメアリーに駆け寄る。
美澪たちより先に礼拝堂に足を踏み入れた神女は、神官長に何事かを耳打ちしたのち、美澪に拝礼して下がっていった。
神女の背中を見送ったあと、美澪はメアリーの腕に自分の腕を絡めた。それからメアリーの耳元に顔を近づけて、内緒話をする格好をした。
「神官長から話があるって聞いてドキドキしてたんですけど、メアリーがいてくれて安心しました」
そう言ってふふっと笑えば、メアリーも美澪の耳元に口を寄せて、
「気がついた時にミレイ様のお姿が見えず、心配いたしました。……目元の腫れが引いてようございましたね」
と言って微笑んだ。そして、
「神官長様からお話があるそうです。ミレイさまはどうぞこちらに」
メアリーに促されるまま、ミレイは女神像の前に立った。
神官長は美澪の前まで来ると、床に膝をついて
神官長はゆったりと立ち上がり、軽く頭を下げた。
「エフィーリア様におかれましては、突然の召喚にご心労のことと存じます。故国から離され、そのご心痛いかばかりかとお察し申し上げます。わたくし共の身勝手をお赦しくださいとは申しません。しかし、わたくし共を哀れと思うてくださるのならば、どうか、謝罪をさせていただきたく」
言って、神官長は再び膝をつこうとした。
「やめてください、神官長さん！ 神官長さんの気持ちは十分伝わりましたから……！」
美澪は神官長のそばに片膝をつき、彼の身体からだを支えた。それに対して神官長は感極まった様子で、
「おお……なんと慈悲深い……。エフィーリア様のご温情に感謝申し上げます」
両手を組み、祈りを捧ささげるように拝礼した。
神官長の対応に困っていた美澪は、神官長の側に控えていたヴァルと瞳が合うなり、サッと視線を外した。するとヴァルは、
「神官長殿。エフィーリア様がお困りです。エフィーリア様は慈愛に満ちたお方。あまりに畏まった態度は逆にお心を煩わせるだけです」
と言った。そしてヴァルは、「エフィーリア様、お手を」と言って美澪の手をすくい、立ち上がらせた。その所作は清廉で品があり、まさにパラディン伯と名乗るに相応ふさわしい姿だった。
思わずヴァルに
（どうせ正式なパラディンじゃないくせに！ パラディンじゃないってバレたらどうするのよ！）
しかし、想像したような最悪な状況にはならなかった。むしろ、委細承知したといった様子のリヴァースらの反応に、美澪の方が
「では、神官長殿。エフィーリア様にご説明を。……時は有限ですので」
遠回しに「さっさとしろ」と言われたにもかかわらず、リヴァースは特に気にした様子もなく、どちらかというと恐縮した様子だった。その光景に美澪はポカンとする。
「パラディン伯殿の仰っしゃる通りですな」
と言った神官長に、美澪は目を丸くした。
（根回しバッチリじゃない！）
キッと睨んだ先には、愉快で仕方がないといった様子のヴァルがいて、心配した自分に腹が立った。
しかし神官長に、「エフィーリア様」と呼ばれて、とっさに平静を保つ。
「まもなくエフィーリア様には、エクリオにお輿入こしれいただくことになっております」
美澪はいますぐに元の世界に帰れない事実と、自分にしか成しえないという、責任感が混じり合った複雑な感情を抑え込んだ。
「はい。エクリオ王太子殿下の魂を浄化するために、エフィーリアのあたしが嫁ぐ必要があるんですよね」
「その通りにございます」
「正直、まだ完全には覚悟できてません。でも、あたしが責務を果たすことで、大勢の人たちを危険から守ることができるなら……」
美澪は強く握りしめていた両手の拳を開き、胸の前で指を組んだ。
「精一杯、頑張りたいと思います」
美澪の言葉に神官長は目尻を赤くした。
「……それではエフィーリア様。お輿入れについてですが、神殿の祭儀を務める副神官長に一任しております。ですのでエフィーリア様には、ご出立なされるまでの間、貴族女性としての最低限のマナーと教養を学んでいただきたく存じます。――メアリー」
神官長に呼ばれたメアリーは、いつもとは違うバレリーナのようなお辞儀をした。
「神官長様の命により、神女から還俗いたしました、ラウィーニア伯爵家のメアリー・ド・ラウィーニアと申します。ご出立までの３日間、精一杯ご指導して参りますので、よろしくお願いいたします」
にっこり笑ったメアリーに、初めて恐怖心を抱いた美澪は、蚊の鳴くような声で「よろしくお願いします……」と言った。
こうして、エクリオに輿入れするまでの３日間。
美澪は想像を絶する日々を、死に物狂いで生き抜いたのだった。
