ルーカスは坑道を出てすぐ、アイシャと連絡を取る事が出来た。

　状況を尋ねれば、案の定じょう、魔狼まろうが出現しているとの事だ。

　ルーカス達はまず、アイシャ率いる七班との合流を目指し〝風纏加速レジェ・レゼール〟の身体速度強化魔術を使って、傾斜けいしゃのある山道を駆けた。

　そして移動すること十数分じゅうすうふん後。

　無事に合流を果たしたルーカスは、アイシャと七班の隊長と話し合いの場を設けた。坑道で遭遇した未知の現象と、外の状況について情報共有するためだ。

　その間、他の団員は魔狼の対処へ当たらせた。

「——闇……漆黒しっこくの大穴ですか」

「ああ。そうだな……仮に〝門ゲート〟と呼称こしょうしよう。恐らく今の状況は、この門ゲートが存在し、そこから魔狼まろうが溢あふれ続けているせいだろう」

「解決には門ゲートをどうにかするしかない。そういう事ですね」

　七班の隊長の言葉にルーカスは頷うなずく。

「なるほど。貴方、魔狼まろうの反応が現れるおおよその地点はわかる？」

　アイシャが探知魔術を担当している魔術師の男に尋たずねれば「はい」と返答があり、こちらへ歩み寄って言葉を続けた。

「距離に多少の誤差はありますが、ここからおよそ八百はっぴゃくから千五百せんごひゃくメートルほど進んだ地点です。四方八方しほうはっぽうに突如とつじょとして魔狼まろうの反応が現れる場所が存在します」

「他に気付いたことはある？」

「……そうですね。北の地点に魔狼まろうの反応が多くみられる事でしょうか」

「北か……。ありがとう、引き続き索敵をお願い」

　男はアイシャの言葉に一礼すると持ち場へと戻った。

（門ゲートはここより八百メートルから千五百せんごひゃくメートルほどの距離。四方八方しほうはっぽうに点在している可能性が高いか。北は、他の場所よりも多くの門ゲートが存在しているかもしれないな）

　ルーカスは魔術師の男の情報を反復し、現状の打破に必要な手立てを素早く思考する。

「……門ゲート排除のため、別動隊が必要だな」

「ならやはり、破壊の力を持つ団長と、少数精鋭が別動隊として動くのが良いでしょうね」

　アイシャの案にルーカスは頷いた。

　魔狼まろうの途絶える様子がないため、防衛線維持のため七班の配置は動かせない。

　さらに現時点での有効打は、ルーカスの持つ〝破壊の力〟のみであるため、それが一番有効かつ確実だ。

「でしたら七班の三人をこちらへ合流させ、アイシャさんは団長と行動を共にするのが宜しいのでは？　探索に魔術師は必須でしょうし、外でなら下手に人数が増えるよりも、アイシャさんの魔術が頼りになるでしょう」

　七班隊長からの進言だ。有難ありがたい提案である。

「それは正直助かる。複数相手だとアイシャの殲滅せんめつ魔術が有効だからな」

「ではそのように。彼らには私から話をしておきます」

「ああ、了解だ。この場は頼んだぞ」

「お任せください。団長の仕事が終わるまで、こちらもきっちり仕事をこなして見せますよ」

　七班の隊長はニッと笑って見せると、その場を後にした。

（やるべき事は決まった。あとは、どの方角から攻めるか——だが）

　ルーカスは思案して顎あごに手を添えると、アイシャに視線を送った。

「三班は西、五班は南東か」

「はい。手始めに七班と、三班、五班の間に存在するであろう門ゲートを排除し、この場へ戦力を集中させた方が負担は減るかと思われます」

「それが最善だな。町の守備はどうなっている？」

「こちらの現状を伝え、万が一に備えてあります。すでに騎士団が防衛体制を整えているでしょう」

「了解だ。町中に門ゲートが出現しない事を祈るばかりだな……」

「それは……考え得うる中で最悪のパターンですね」

　アイシャが苦笑いを浮かべた。

　門ゲートは未知の現象。わからない事が多すぎるため、万が一という事もある。

　とは言え、ここで杞憂きゆうしたところでどうにもならない。

　現状は出来る事をこなすしかなかった。

「まずは東側から。時計回りに潰つぶして行くとしよう」

「住民の安全を第一に考えて、町の近くからですね」

「ああ。危険の芽はなるべく早く摘つんでしまおう」

「了解です。——では、時間も惜しいですし、そろそろ出発しますか？」

　アイシャの問い掛けに、ルーカスは「そうしよう」と頷うなずいた。

　そしてルーカスは前線へと目を向けて、武器を振って戦う団員たちの中に金と銀の髪色を見つけると、叫んだ。

「ハーシェル！　アーネスト！」

　名前を呼んだ二人は、丁度魔獣を倒し終えたところのようだ。

　彼らは剣に滴したたる血潮ちしおを振り落として鞘に納めると、戦闘から離脱した。

　その際、共に戦った七班の三人と会話を交わす一コマが見られた。きっと激励げきれいの言葉でも掛け合っているのだろう、とルーカスは思った。

　駆け寄った二人に、別動隊として門ゲートの排除任務に当たる事を伝える。異存はない様で「了解（っす）！」と返事がなされた。

「布陣は俺とハーシェルが前衛。アーネストは前衛のフォローと回復・強化を担になうサポーターとして中衛に。魔術に長けたアイシャが後衛、探知魔術を行使しナビゲート役を頼む。迅速かつ確実に遂行するぞ」

「お任せください。安全に、かつ最短ルートでご案内致します」

　布陣が決まったところで、ハーシェルが身体速度強化の魔術、風纏加速レジェ・レゼールの範囲版——〝風纏加速・範囲化レジェ・レゼール・エクステント〟を詠唱・発動した。

　マナを含んだ若草色の風がルーカスたちを包み込み、体が軽くなるのを感じる。

「よし、作戦開始だ！」

　ルーカスの言葉を合図に、打開への一手——門ゲート破壊作戦は始動した。

　四人は頷うなずき合って駆け出すと、アイシャが導みちびく門ゲートの場所へと急いだ。