涙がこぼれ落ちて、止まらなかった。

　〝彼〟が訪れたのは、そんな時だ。

　コンコン、とノック音が鳴った。自然と、皆の視線が音の鳴った方へ。侍女が扉へと向かった。けれど辿たどり着く前に扉は開き。

「目覚めたと聞いて、彼女は——」

　低い音域の声バリトンボイスを響かせて、赤と黒の布地を基調とし、金の装飾で飾られた軍服を纏った黒髪の青年が飛び込んできた。

　彼は息を切らした様子で肩を上下させ、額ひたいと頬に汗を伝わせている。

　柘榴石ガーネットを思わせる紅い切れ長の瞳に、左目の下には泣き黒子が二つ。

　鼻筋が通っていて、とても端正たんせいな顔立ちをした青年だ。

（綺麗な、人……）

　思わず見惚れてしまう。すると、彼の紅い瞳と視線がぶつかった。

　何故か、涙が止まらない。意図せずぼろぼろと零こぼれ落ちる。

　こんな姿を見知らぬ青年に晒してしまった事が、とても恥ずかしかった。

　彼の瞳から逃れるように視線を逸そらす。とにかく、涙を止めないと。そう思って、頬を拭ぬぐおうとした。

　——直後。

「何があった、答えろ！　ファルネーゼ卿！！」

　怒りを含んだ彼の声色こわいろが部屋に木霊した。驚いて視線を戻すと、彼がファルネーゼ卿きょうの胸倉を掴んで締め上げていた。

　突飛な行動に頭が混乱する。理解が追い付かない。彼の怒っている理由がわからなかった。

「ルーカス様、落ち着いて下さい！」

　と、侍女が慌てて止めに入ったが——ルーカスと呼ばれた彼の耳に、その声は届いていないようだった。締め上げる手を強め、青筋を立てて怒りを表あらわにしている。

　怒りに歪ゆがむ彼の顔はとても怖い。

　けれど、当のファルネーゼ卿きょうは、意外にも平然としている。

　それどころか、

「はっはっは！　若様のこんな姿が見られるとは」

　突如とつじょ、嬉しそうに笑いを零こぼした。

　どうしてこの状況で嬉しそうにしていられるのか。不思議だった。

「笑っている場合じゃない！　答えるんだ！」

　彼の手に一層力が加わっている。ファルネーゼ卿きょうを締め落とす勢いだ。

（ダメ……やめて！）

　「酷ひどい事をしないで！」と、そう伝えたいのに言葉にならない。もどかしくて、拳を握りしめた。その間にも、彼は力を強めていき——。

　「彼を止めないと」と、使命感にも似た感情が、自分の中に湧き上がる。

　恐怖に負けてはいけない。勇気を出さなければ、と己を励まし、息を吸ってお腹へ力を。紡つむぎたい音を意識して、震える唇を動かした。

「——お願い、やめて……やめて、ください！！」

　ようやく口から出た音は、自分でも驚くほど大きかった。

　紅い瞳がこちらへ向く。怒りの滲んだ表情を見て、反射的に肩が跳ね、手が震えた。恐怖心から涙が溢あふれてくる。

　けれど、構わず訴え続ける。

「貴方が誰かはわかりません！　だけど、こんな……こんなこと、止めて下さい！」

　すると、彼は目を見開き、動きを止めた。

　その口からどんな言葉が飛び出すのか、予想がつかなくて身構えてしまう。だが——。

「な——俺が、わからない、のか……？」

　彼は、動揺していた。

　締め上げていた手が緩ゆるみ——ファルネーゼ卿きょうが拘束から解き放たれる。

　彼はしばらく呆然ぼうぜんと立ち尽くして。それから弾はじかれたように、襟元えりもとを正すファルネーゼ卿きょうへ視線を送った。

「ファルネーゼ卿、これは、どういう……」

「若様、お嬢さんはどうも、記憶を無くしてしまわれたようなのですよ」

「記憶を……？」

　視線がぶつかる。思わず逸そらしてしまった。彼は平静を取り戻していたが、先程の恐怖心が蘇って直視出来なかった。

「……イリア」

　切なく紡がれた音。それが自分の名だろうか。弾かれるように彼を見やると、形の良い眉根を下げて瞳を揺らし、とても悲しそうにしていた。

（どうして、そんな顔をするの……？）

　ちくり、と胸が痛む。とてつもない間違いを、犯してしまったような気持ちになる。こんな気持ちになる理由がわからない。

（貴方は、一体……）

　自分とどんな関わりがあると言うのか。思い出そうと思考して——イリアは、酷い頭痛に見舞われた。

「……うっ、ああっ！」

　頭が割れるように痛い。まるで「これ以上考えるな」と、警鐘を鳴らすかの如くガンガンと音が鳴り響き、痛む。

　イリアは頭を抱えてうずくまった。

「イリア、どうした！？」

　心配そうな、彼の声が聞こえる。返答しようにも、痛みが邪魔をして声を上げる事が出来ない。

「記憶喪失に伴う症状でしょうな。お嬢さん、無理に思い出そうとしてはいけないよ。何も考えず、ゆっくり深呼吸をしてごらん」

　温かな手が背を撫でた。ファルネーゼ卿のものだとわかる。「大丈夫、大丈夫じゃよ」と声をかけながら、優しく摩ってくれる。

（考え……ない。……息、を……）

　イリアは言われた通り思考を止やめ、ゆっくり息を吸って、吐く。それを何度も繰り返した。

　そうすれば、少しずつ。痛みは引いていった。

　こめかみを押さえて、顔を上げる。と、今にも泣き出しそうな表情で、こちらを窺うかがう彼の姿があった。

「大丈夫かね？」

「……は、い」

　イリアは頷く。まだ僅かに痛むが、耐えられないほどではない。

「ファルネーゼ卿、イリアは……」

「現時点では安静第一としか言えませんな」

「……そう、か。…………騒さわがせて、すまなかった」

　彼は浮かない様子で俯うつむき、束ねた長い黒髪の流れ落ちる背中を見せた。

「ファルネーゼ卿きょう、詳しい話は別室でしよう。ビオラ、俺達は下がる。後の事を頼んだ」

「かしこまりました」

　ルーカスは侍女にそう告げると、こちらを振り返る事なく、そのまま退出していった。

　ファルネーゼ卿も、

「ふむ、若様は随分と余裕がないご様子ですな。お嬢さん、儂わしも一旦席を外すよ。今は記憶の事は考えず、しっかりと体を休めるんだよ。まずは食事を取るのも良いかもしれないね」

　と、言い残して、彼の後を追った。

（……行っちゃった）

　頭痛は嘘のように治まっていた。だが、過去を思い出そうとした時に感じたあの痛みは何だったのか。

　しんと静まり返る部屋の中。イリアの胸に新たな不安が芽吹いてゆく。

　わからない事が怖い。思い出せない事が苦しい。

　ここに来て人の優しさに触れて、紛れたはずの感情がどんどん大きくなる。

（私を知っている様子の彼……。

　彼に話を聞ければ、この不安から逃れられる……？）

　イリアは彼の去った扉を見つめて。押し潰されそうになる心を悟られぬよう、唇を引き結んだ。