「え？」

「周りはみんな楽しそう。これだけ大勢の人が楽しんでいるのを、一気に恐怖に陥れれば効率がいい。そう思ってここに来たんだけど……ひとりだけ、怖がってる子がいるなんてね」

　自分と同じくらいの年齢に見える、可愛らしい女の子は、桃乃には理解できない独り言を言っていた。

「理由は知らないけど、あなたの恐怖がもっと欲しいわ」

　その子は言いながら、片手をウサギ大明神の像に押し当てた。一瞬だけ、手に丸い石のようなものを持っているのが見えた。

「ももちゃん！」

　背後から、つむぎの声。次の瞬間には桃乃の腕は彼女に掴まれて、引っ張られていた。

「こっち！　早く逃げて！」

「キエラ！　お前は毎日飽きないな！」

　戸惑う桃乃を引っ張るつむぎと、怒りの形相で女の子に詰め寄るラフィオ。

　何が起こっているのか全くわからないまま、桃乃は引っ張られていった。

――――

「ももちゃん走って！」

　キエラの姿を見た途端、ラフィオはそっちに走っていく。つむぎもすぐに後を追った。

　とにかく、ももちゃんに被害がでてはいけない。つむぎはその一心で、友達をキエラから引き離す。

　少し振り返ると、ウサギ大明神の像が巨大なフィアイーターに変わっていくところだった。

　大まかな形は同じでも、顔つきがフィアイーター特有の凶悪なものになっていく。

　遊園地のシンボルが。早く倒さないと。でも大きすぎる。今までの敵よりずっと大きい。

　黒タイツの戦闘員の姿もあちこちに現れた。周りのお客さんたちも悲鳴を上げながら逃げる。ポケットのスマホから警告の音がした。アナウンスで、早く園外に逃げてくださいってお姉さんの緊張した声がする。

　ラフィオは今、戦ってるはず。大きなフィアイーターと、たくさんの黒タイツを前にして。わたしも早く行かないと。

「ももちゃん。ここまで来たら大丈夫だよ。あとはひとりで逃げて。わたしはラフィオの所へいく」

「でも」

「逃げて。お母さんたちには、わたしとははぐれちゃったって言って」

「一緒に逃げないの？」

「うん。ラフィオの所に行かないといけないの」

「行って、戦うの？」

「……」

　返事に詰まった。

「あの女の子、怪物を作ってたんだよね？　それで、ラフィオくんは怒ってた。……ねえ、ラフィオって、魔法少女と一緒にいる大きな動物と同じ名前」

「うん。そうだよ」

　つむぎは、それ以上返事に詰まることはなかった。

　迷いもなかった。

「見てて。デストロイ！　シャイニーハンター！」

　桃乃から一歩離れて、変身。服装が変わって魔法少女になっていく。ミニスカートの格好に変身して、高らかに名乗りを上げる。

「闇を射抜く精緻なる狩人！　魔法少女シャイニーハンター！」

　友達を守るための力。恥ずかしいことはなかった。

「つむぎちゃん……本当に魔法少女だったんだ」

「うん。黙っててごめん。周りには知られちゃいけないから。……それから、怪物を倒せる力を持ってるのに、ももちゃんに怪物にやられちゃえなんて言って、本当にごめんなさい」

「ううん！　いいの！　それよりわたしも、みんなのために戦ってくれてるつむぎちゃんに、ひどいこと言っちゃった。ごめんなさい！」

　桃乃は、改めてハンターの姿を見た。

「そのスカート、似合ってるよ」

「そうかな？　ありがとう。本当は、ちょっとだけ恥ずかしいんだよね」

「でも可愛いよ……わかった。行って。みんなには、つむぎちゃんたちとは会ってないって説明する。どこにいるか、わからないって」

「うん。ありがとう。行ってくるね」

　ハンターは桃乃に背を向けて、フィアイーターの方へ駆けていった。

　その周りに大勢の黒タイツ。それが、逃げ遅れていた係員らしき人に襲いかかろうとしていた。彼らを守るため、ラフィオは奮闘してるらしい。けど、多勢に無勢。

　背負っている弓を手に取り、射る。黒タイツの頭を的確に射抜いていって、彼らを助ける。

「ラフィオ！」

「遅いぞ。あの子は」

「わたしが魔法少女だってバレた！」

「おい！」

「大丈夫！　内緒にしてくれるって言ってたから！」

「本当に大丈夫なんだろうな！？」

　ラフィオの上に飛び乗りながら、そんな会話をする。

「大丈夫！　ももちゃんはいい子だよ！　それより、この人たちを助けないと！　逃げられなかったの？」

「ふれあいコーナーのウサギたちを助けてたら、逃げ遅れた」

　ラフィオが黒タイツのひとりを蹴飛ばしながら言う。

　確かに。よく見たら、係員の腕には数匹ずつウサギがいた。すごくモフモフしている。

　ふれあいコーナーはウサギ大明神様の隣にあったもんね。

「この人たちを逃すのが最優先だ。フィアイーター本体は後でもいい」

「そうだよね！　人の安全が一番だよね！」

「ああ。ウサギが犠牲になれば、お前も悲しむだろうしな」

「ラフィオー！　ありがとう！　いっぱいモフモフしてあげるね！」

「やめろ！　特に今は！　絶対にやめろ！」

　ラフィオは叫びに似た返事と共に、黒タイツを一体思いっきり踏みつけた。首に体重をかければ折れて、死ぬ。

　ハンターもその間に、次々に黒タイツたちを殺していく。係員たちの進路を塞ぐ敵は、あらかた倒した。だから彼らはお礼を言いながら、ウサギを抱えて逃げていく。

　まだ黒タイツの数は多い。そして大きすぎるフィアイーターは野放しだ。早くセイバーたちにも来てもらわないと。