そして案の定、帰ってからも。

「悠馬ー！　怖いから一緒にお風呂入って！」

「嫌だよ！」

「だって！　シャンプーしてる時とか視線を感じたら怖いじゃん！　悠馬に見てもらったら、ああ弟ねって安心できるけど！」

「なんで俺が姉ちゃんのシャンプー見なきゃいけないんだよ！」

「あと！　ひとりで寝るのも怖いから！　今日はお姉ちゃんの部屋で一緒に寝よ！」

「お断りだ！」

「なによ！　小さい頃はよく一緒に寝てたわよ！？」

「小さい頃はな！　……じゃあこうしよう。明日から日曜日まで、あの家の草むしりをひとりでやってくれるなら考えてやる」

「あえっ！？　え、えっと、それは……うーん」

「本気で悩んでるな、これは……」

　もちろん、愛奈に草むしりをすべて任せる気はない。愛奈と一緒に寝る気がないのと同じようにだ。

　だから草むしりは、翌日からみんな集まって頑張ることになった。もちろん愛奈含めて。

　嫌がる愛奈をなんとか働かせるのは、草むしりそれ自体より大変だった。これもトレーニングか。

　そんなトレーニングと、もちろん陸上部に混ぜてもらってのトレーニングを並行して行い、時々出てくるフィアイーターを退治する。そんな感じで一週間は過ぎていく。

　フィアイーターは、食料品店に現れることが多かった。何故かは知らない。キエラの意図があるのだろうけど、聞けなかった。

――――

「どう、おいしい？　人間がなにを好んで食べるかわからないけど、ティアラが気に入ってくれて良かったわ」

　自然豊かなエデルード世界にて、キエラは魔法で生やした木を切り倒して作ったテーブルの上に、いくつかの料理とお菓子を並べていた。

　料理といっても、店から盗んできた既製品ばかり。温めた冷凍ピザにカップラーメン。あとはポテトチップスなんかの袋菓子。

　食材から自分で料理するような術を、キエラは持っていなかった。

　でも問題はない。ティアラは喜んでくれている。

　家にいた時も、こんな感じの粗末でジャンクな料理しか食べてこなかったらしい。しかも、貧しいから常に少量だけ。

　お腹いっぱいポテトチップスを食べるのが夢だったと、彼女は満面の笑みで言っていた。しかも、ミラクルフォースを見ながら食べられるなんて幸せだと。

　ティアラは、ちゃんとした料理を食べてこられなかったのだな。かわいそうに。

　キエラは、ティアラの笑顔をもっと見たいと思った。友達の幸せが、キエラの幸せだった。

　ラフィオにも未練はある。もしラフィオが、頭を下げてどうしても恋人としてやり直したいと言ってきたなら、少し悩んで受けると思う。けど、今は友達も大切にしたかった。

「ねえキエラ。恐怖を集めないといけないんでしょう？　行かなくていいの？」

「そうね。そろそろ、本来の目的を果たさないといけないわね」

　ティアラと一緒にいるのは心地よい。お互いが邪魔にならない関係って、なんて素晴らしい。

　けど、キエラにも目的はあった。地球を滅ぼさないと。

　一瞬だけ、こうやってティアラと過ごして、それから地球から他の友達も何人か作って招待して、ずっとここでのんびりと過ごすのも悪くないと少しは思っている。

　けど、キエラは恨み深い性格をしていた。執念深くもあり、欲しいものはなんでも手に入れたいと思っていた。

　ラフィオを放っておくなどありえなかった。絶対に、取り戻さないと。

「ちょっと、恐怖を集めてくるわね」

　キエラはそう言って、出る準備をするのだった。

――――

　日曜日。公開討論会は午前中に行われるとのこと。

　市役所の近くにある市民ホールが開催場所。こういうイベントには普通の市民はあまり関心を持たず、観覧者もそんなに多くないのが普通だけど、今日は違った。

　魔法少女という、日本中から注目を集めている案件。目撃者も、被害に遭った方も多い。議会では連日、市長派と雑賀派がやりあっている。

　市民たちは自分の意見を権力者たちに伝えようと、大挙して押し寄せていた。事態の推移を見守りたいだけの者も多いだろうけど。

　注目度の高さから、テレビカメラや記者も大勢来ているらしい。澁谷も参戦すると、昨日の夜にメッセージが来ていた。

　当然のように家に来たつむぎが、ミラクルフォースとトンファー仮面を観た後に家を出た。俺は、前に言った通りに制服姿で来た。本当に市民代表として質問をするかは別として、この格好をすることも意味があるだろう。

そんな俺たちの前には既に、そんな経緯で長蛇の列ができていた。

「抽選が行われるらしいねー」

「マジかよ。そんなこと初めて聞いたぞ」

　遥の車椅子を押しながら、俺はうんざりした声をあげる。

　大きな市が所有するホールなだけあって、会場も相当広いはず。けど、全員は入れなさそうなことはよくわかった。

　だから、誰が入場できるか抽選で決めるというわけだ。目の前の列は、その抽選待ちの人たち。

「並ぶの面倒ね。帰らない？　どうせ抽選なんか当たらないわよ」

「じゃ、早めに帰ってバーベキューの準備しましょうか。お姉さんは残った草を引き抜く係ですね」

「並びましょう。わたしたちの今後に深く関わることよ。是非この目で確かめないと」

　こいつは本当に。格好よく言ってるけど、全然様になってない。

　ラフィオも人間になって、五人でそれぞれくじを引いて、当たったのが。

「一枚だけか……」

「しょーがないわね。わたしが確かめに行ってあげるわよ」

「いや、悠馬でしょ。ここは」

「ああ。俺が行きたい」

「ううっ……そうなると思ってました……」

　俺が言い出して教えてもらったイベントだから、こうなってしまう。

　愛奈もそれはよくわかっているから、特に異存はない様子で。

「みんな、ごめんな」

「いいって。偉い人の見極め、よろしくね。わたしたちは買い出しとかするかなー」

「草むしりはしたくないです……」

「いいよ。それはもう。とりあえずバーベキューできるくらいのスペースは確保できたし」

　狭い庭だ。そんなに草むしりの手間もかからなかった。庭はほぼ、綺麗な形になっている。