当然ながら家具の類はなく、殺風景な内装。もちろんそれは、ラフィオの求める広さが確保されてることも意味している。

「ねえラフィオ。もしかしてどこかに、血の跡とか残ってるかな？」

「今は静かにしていろ」

「えー。でも」

「大事なことなんだ」

　つむぎをあしらいながらラフィオが家の中を歩く。

　玄関から歩いて数秒。リビングに足を踏み入れた。

「なるほど。これなら問題ない。コアを育てるには十分だ」

「お気に召したようで良かったわ」

「次は材料の調達だね。この街なら、手に入ると思うけど」

「何が必要なの？」

「石。それもできるだけ多く。河原から拾ってきたものとか」

「河原の石でいいのか？」

「この土地はある種の霊脈で、魔力が満ちているのは説明しただろう？」

「霊！？　この土地に霊むぐっ！？」

　ラフィオの説明に別の意味を見出しかけていた愛奈の口を塞いで、続きを促す。

「この土地に古くからあった石にも、ほんの僅かだけど魔力が蓄積している。それをひとつの石に凝縮すれば、人を魔法少女に変える石になるんだ」

「この石も、そうやって作ったの？」

　遥がポケットに入れている黄色い宝石を取り出しながら尋ねた。

「河原の石から作ったにしては、綺麗すぎるけど」

「魔力を凝縮するにつれて、石の色が変わって透き通っていく。何色になるかは僕も知らないけどね。その石の中でも中心付近に集まるから、サイズ自体もだんだん小さくなっていく」

「へえー。だからこうなるのかー」

「まあ、魔力が豊富なエデルードで作ったコアと、こっちで作るコアで違いが出るかもしれないけどね」

「コアが完成するまで、どれくらいかかる？」

「わからないけど、長期戦を覚悟してくれ。石に溜まる魔力は、本当にごくわずかだから。魔力集積の仕組みを作って、あとはしばらく放置だ。チョークはあるかい？」

「ああ」

　頼まれて、学校の白いチョークを一本貰ってきた。大量にあるものだし、別に構わないだろう。

　それを手に取ったラフィオは、早速リビングの床になにか紋様を書き始める。

　大きな円と、その中に小さな円がいくつか。その他たくさんの図形と、文字のようなもの。

　随分と複雑な模様だ。

「魔法陣ってやつか？」

「君たちの言葉では、そう呼ぶのだろうね。中心にコアにする石を置く。その周りに、他の石も置いて中心の石に魔力を集約する。その他、土地自体の魔力も吸い上げる」

　説明しながら、ラフィオは迷いなく魔法陣を描き上げていく。

　床は普通のフローリングで、溝がいくつもある。ラフィオは別に気にせず描いてるけど。

「元々、砂だらけで凸凹の多い地面に描いても有効なものだ。この床なら、むしろ平坦な方さ」

　なるほど。

「今のうちに、石をいくつか持ってきてくれ。別に河原のじゃなくてもいい。そこの庭先のでも構わない。コンクリートの欠片は新しい物の可能性があるから、ちゃんと石で頼むよ」

「わかった。おい姉ちゃん、そろそろ離れろ」

「うん……お化けいなさそうだし」

「ラフィオー！　二階も広かったよ！」

「ひあぁぁっ！？」

　ドタドタと音を立てて降りてきたつむぎの物音に、愛奈は情けない悲鳴を上げた。

「そうか。二階に興味はないというか」

「あれ、夫婦の部屋ってやつだよね！　ねえラフィオ、ここにふたりで住むんだよね！？」

「住まないからな！　お前にも家があるだろ！」

「だって。お父さんもお母さんも帰ってこなくてつまらないし！　ラフィオとここで住みたい！　毎日夜までモフりたい！」

「おい悠馬！　こいつも外に連れて行ってくれ！　っていない！？」

　楽しそうなラフィオとつむぎを背に、俺は愛奈を引きずり遥と一緒に玄関に戻っていく。

　愛奈はたぶん、俺にくっつきたいだけかもしれない。

「ねえ悠馬。わたしにも肩、貸してほしいなー」

「お前はひとりで歩けるだろ」

「えー。でもー」

　松葉杖で慣れた様子で歩く遥のお願いを即座に却下する。

「ふふん。悠馬はわたしのものだからねー」

「姉ちゃんもさっさと離れろ」

「えー。だってお化け出そうで怖いし」

「このまま墓場まで引きずっていくぞ」

「ひいぃっ！？」

　あ、離れた。

　この空き家が無人だった間、当然ながら手入れは誰もしていない。小さな庭は一面雑草が生い茂っていた。

「この草かき分けたら、石が出てくるかな。雑草、全部抜いた方がいいかな」

「よし！　悠馬頑張って！」

「姉ちゃんも頑張るんだよ」

「えー？　そうだ！　悠馬これは修行よ。あなたを鍛えるためなの。この草むしりを終えた時、悠馬はきっと強い男に痛たたた……」

「鍛えるのはいいが、姉ちゃんもやるんだ」

「わーん！」

　まあ、この量の雑草を今から草むしりするのは無理がある。すぐに暗くなるだろうし。本格的にやるのはどこかの休日かな。

　今週末は公開討論会ってのもあるらしいし、なかなか暇はない。やっぱり河原から拾ってきた方が早いかもな。

「そうだ！　庭があるってことは、ここでバーベキューできるよね！　やりましょう！　やろう！」

「そのためにも草むしり、やろうな」

「いやー！　肉体労働は嫌です！」

「ふたりとも頑張ってねー」

「ああああああ！　車椅子にふんぞり返ってる遥ちゃんが憎い！」

　車椅子で草むしりは大変そうだもんな。それは仕方ない。