女の子が小動物を可愛がる光景は、微笑ましいものだとは思う。けど、放置しておくと永遠に終わらない。

「つむぎ、そこまでにしておけ。というか、なんでここにいるんだ？」

「あ！　悠馬さんこんにちは！　モフモフの気配を追いかけてたら、こうなってました！」

「そっかー」

　モフモフの気配ってなんなんだろう。たぶん、つむぎにしか感知できない何かだ。

「悠馬さんから感じてたのも、このモフィオの気配なんですよね！？」

「ああ。そうだな。ラフィオだけど」

「わーい！　ラフィオ！　これからよろしくね！　お友達になろうね！」

「嫌だ！　断る！　お前なんかと関わりになりたくない！」

「えへへ。わたしもラフィオと友達になれて嬉しい！」

「こいつ日本語が通じてない！？」

「それで悠馬さん、ラフィオはなんていう動物なんですか？　猫さん？　ウサギさん？」

「ラフィオって生き物だ。とりあえず、説明するから家に来ないか？　姉ちゃん、いいよな？」

「うん。いいよ。ねえ、わたしは悠馬の、一番の女の子だよね？」

「それはもういいから」

「おい悠馬！　こいつを家に上げる気か！？」

「お隣さんだしな」

「ああああああ！」

　遥に、魔法少女の説明もしなきゃいけないし。とりあえずみんなで帰ることにする。

　愛奈も泣き止みはしたし。

　まだ落ち込んでるのは変わらないけど。胸の大きさくらいで大げさな。

　ここは駅前の市街地。俺の最寄り駅まで電車で十分ほど。そこからさらに歩いて家まで十分。

　遥の車椅子を押してやりながらのんびり歩く。

「えへへ。ラフィオは、わたしが今までモフってきた動物の中で一番モフモフだね！」

「不名誉な称号だなあ」

　その間、ラフィオはずっとつむぎに抱きしめられていた。

「ここが悠馬の家か。お邪魔します」

「お邪魔しまーす」

「散らかっててごめんな」

「ごめんね。悠馬が普段から全然片付けないから」

「姉ちゃんも同じだろ。姉ちゃんの部屋、みんなに見せるぞ」

「やめてください！　いいじゃない！　わたしは家長なんだから！　掃除とかお片付けは悠馬たちの仕事なのよ！」

「こいつは本当に」　　

「気にしないでください！　うちも似たようなものなので！」

　小学生にフォローされてしまった。我ながら情けない。

　遥は、車椅子を玄関の端に止めた。

　うちのマンションはエレベーターがある。けれどそれぞれの部屋の中はバリアフリー対応とは言い難い。

　車椅子では、玄関の段差の時点で行けなくなる。

「ま、普通の家はそうだよね。よっと」

　よくあることだ。学校でも、細かな段差とか車椅子では通りにくい狭い場所はある。

　遥は特に気にする風もなく、車椅子の背中に手を伸ばした。そこに取り付けられているのは、折りたたみ式の松葉杖。

　軽く振ればカシャンと小さな音と共に伸びたそれを、右脇に挟んで立ち上がった。

　遥は扱いに慣れているから、松葉杖も一本で普通に歩行できる。

「おお……」

「かっこいい……」

　つむぎとラフィオが揃って驚嘆の声を上げる。

「ふふん。そうでしょそうでしょ」

　遥も得意げだった。このポジティブさ、見習っていきたい。

　とりあえず、リビングにみんな座ってもらう。

　少し前までふたり暮しだったけど、元は五人家族だ。椅子は人数分あった。

「まずは自己紹介から、かな。ラフィオは説明することが多いから後回しで。みんな俺のことは知ってるよな？」

　俺は全員と知り合いで、ラフィオもつむぎと遥を一方的に知っている。つむぎは愛奈とも前から面識はあるけど、後は初対面みたいなもの。

「自己紹介と言っても、僕はこいつと深く関わる気はないからな」

　ラフィオが、モフモフではない少年の姿に変身して、つむぎを警戒しながら言う。監視というか睨んでいるというか。

　当のつむぎの方は、ニコニコとラフィオを見つめていて、温度差が激しい。

「ええっと、自己紹介ならわたしから？　家長だし。双里愛奈です。悠馬の姉です。ここ何年か、悠馬とふたり暮らしでした。これって半分くらい夫婦なんじゃないかな！？」

「いや、姉弟だろ。普通に。なにが夫婦だ」

「半分くらい夫婦です！」

「ねえ悠馬。愛奈さんって面白いお姉さんだね」

「一緒に住んでなかったら、面白く見えるんだろうな」

「よろしくお願いします、お姉さん！」

「お、お姉さん……あなたにお姉さんと呼ばれる筋合いはありません！」

「いえいえ。お姉さんですよ」

　なんの張り合いをしてるんだ、このふたりは。

　仲が悪いというよりは、謎の対抗意識を持っている。

「その対抗意識の原因がわからない悠馬じゃないだろう？」

「うるさい」

　ラフィオの問いかけに雑に返した。ああ、わかってるとも。俺は鈍感な人間じゃない。

　ただ、現実を直視したくないだけだ。

「わたしは神箸遥です！　悠馬の同級生です！　見ての通り車椅子生活をしています！　毎朝悠馬に、車椅子押してもらってます」

「かー。車椅子なんて自力で動かせるものなのに、わざわざ悠馬に近づくために押させてるのかしら」

「ふふん。悠馬はわたしにはすごく優しいので！　クラスの男子のなかで、わたし悠馬と一番仲がいいので！」

「ムキー！」

　だから。張り合うのはやめろ。