俺の手のひらに乗った鞄には、小さな宝石がふたつ。黄色と青だ。

　俺が、遥が変身するかどうかを決めろと？

　そんなこと。

「遥、こっちだ」

「ねえ悠馬。あれって」

「そうだよ。魔法少女と一緒に戦う仲間だ」

　それが俺の名を呼んだのだから、もう隠すことはできない。けど俺は、遥に宝石を渡すのではなく彼女の車椅子を押して、少し離れた場所までの避難を選んだ。

　スマホを見る。愛奈からは、できるだけすぐに行くとのメッセージ。まだ仕事中だったらしい。

「悠馬。わたしを魔法少女にして。じゃないと、あの怪物は倒せないんでしょ？」

「……ああ」

「ねえ。それからもうひとつ教えて。魔法少女に変身したら、わたしは片足で走れるような体力を手に入れられる？」

「それどころじゃない。失った足が生えてくる、らしい」

　俺を見上げる遥の目が見開いた。

　嘘は付きたくなかったから、正直にラフィオからの情報を伝えた。それで遥が、変身に執着することはわかっていても。

「悠馬、わたしに変身させて！　できるんだよね？」

「できる。けど危険だ」

「危険？」

　脳裏に、ひとりの少女の姿が浮かんだ。

　愛奈が初めて変身した日、俺が助けた足を怪我した少女。

　あの子を見た時は、俺は逆に遥のことを思い浮かべた。あの怪我が、もっと酷いものだったなら。

「敵は本気で人間を殺しにかかる。それを邪魔する魔法少女も同じように。恐怖がほしいから、散々に痛めつけてから殺す。もし、遥が死ぬことになったら？　それか、残った足まで失うようなことになったら？　それが、俺は怖くて」

「そんなこと！　悠馬が心配することじゃない！」

「！？」

　不意に大声を上げた遥に俺は思わず一歩引いた。

「それは、わたしが心配することなの！　確かに怖いよね、わかる！　けど、また自分の足で走れる望みと怪我の怖さ、選ぶのはわたしなの！」

　俺が引いた分、遥は車椅子を押して詰め寄った。

「みんな言ってる。車椅子になっても元気だねって。そうだよ。元気だよ。自分でも呆れるくらいに。けど、なんの悩みもないって思われてるのは、どうかなと思う！」

　遥はまた、車椅子で俺の前まで近づいていく。至近距離から向かい合う形。

　ラフィオがフィアイーターと格闘、あるいは逃げ回っている音が妙に遠くに聞こえた。

「怪我のこと、車椅子のこと気にしてないって思われてるし、実際そうだと思う！　けど！　自分で走れるならそうしたいじゃん！　そのために戦う？　いいよ！　やってあげる！　それくらいの危険は受け行け入れる！」

　遥は、ゆっくりと手を伸ばした。

「大きな声出してごめん。驚いたよね。悠馬の気持ちもわかるよ。当然だよね。わたしだって、たとえば自分の妹が戦いたいって言ったら全力で止める。でも」

　遥の意思は固い。それが伝わってくる。

「わたしは、自分の意志で魔法少女ってやつになりたいのです。それで後悔する日も来るかもしれない。けど、その時に悠馬を悪く言おうとかは思わない」

「別に、俺のことはどうでもいい」

「あはは。だよね。悠馬はそういう子だよね。……それからもうひとつ、わたしはこれからも、悠馬と一緒に学校に行きたい。毎朝一緒のバスに乗りたいの」

「それは、変わらずやってやる」

「そんな日常を、あの怪物が壊すなら、わたしはそれを許さない。わたしの周りに怪物が出てくるなら、わたしが倒す。わたしの朝はわたしが守る。だから、わたしを魔法少女にしてください」

　俺に伸ばした手が揺れる。遥の覚悟はわかった。本気なんだな。

「わかった。黄色と青、どっちがいい？」

「え？　色？　どっちでも……あ、陸上部のユニフォームの黄色がいいかな」

「じゃあ、握りしめながら、心の中に浮かんだ言葉を叫べ。それで変身できるはずだ。……頑張れよ」

　黄色い宝石を渡しながら説明。遥はしっかりと頷いて、車椅子を動かしフィアイーターの方まで向かう。

　ラフィオは、自分に組み付こうとするフィアイーターをなんとか回避。後ろの棚に積まれている服にフィアイーターが突っ込んで盛大に崩した。

「悠馬！　こいつ素早いぞ！」

「そうみたいだね！　けど、わたしも陸上部だから！」

「おお！」

「あなたが、ここ最近悠馬の鞄の中で暴れてた子だよね？　あとは任せて！」

　車椅子の上から、遥がラフィオに向けて親指を立てる。

　ラフィオのこと、バレてたのか。そりゃ、あれだけ暴れて声を出してたらな。遥なりの気遣いだったのだろうな。

　そして遥は立ち上がり、フィアイーターをまっすぐに見つめ、立ち上がった。

　片足でバランスをとった、美しい立ち姿だった。

　そうだ。遥は自分の力で立てるし、立てるなら走れる。魔法少女の力は、ただの手助け。

「ダッシュ！　シャイニーライナー！」

　愛奈の時と同じ。遥の体が光に包まれた。再び目の前に現れた遥の体は、全く違うものになっていた。

　ピンク色のセイバーとは違う、全体的に黄色の衣装。

　短いスカートなのは同じ。そこから伸びる二本の足のうち、元からある右足は膝下くらいまでの丈のソックスを履いている。

　左足の方は、切断された箇所より上まで丈があるニーソックスで、それが店の照明を受けて煌々と光っていた。

足とソックスの境目に金属製のようなリングがあり、そこに変身に使った黄色い宝石がはめ込まれている。

　セイバーと違ってお腹は出してないけど、胸元が少し開いていて谷間がかすかに見えていた。

　あのソックスの中にあるのはなんだろう。血肉か、それとも光か。

　どっちでもいい。まぎれもなく、遥自身の足なのだから。

「闇を蹴散らす疾き弾丸！　魔法少女シャイニーライナー！」

　遥改めシャイニーライナーが、高らかに名乗りを上げた。