鞄の中でジタバタ暴れるラフィオを押さえつけながら、なんとか話題を変えようと質問をした。

「そういえば、遥はなんで義足にしないんだ？」

　下半身不随とかなら、車椅子になるのはわかる。けど切断による欠損なら、義足の方が合ってる気がする。楽とは言わないけど歩けるし。

　運動も、義足の方がやりやすいはずだ。

「あー。たしかにね。いずれは義足にしたいなと思ってるよ。けど、私の場合は膝が残ってないから、義足にしても歩くのはかなり訓練しないと難しくて。自分で動かせる膝があるかないかって、かなり違うんだって」

　遥はそう言いながら、スカートから出ている左足をひょこひょこと動かす。いや、スカート動いてるから。中が見えそうで目を逸した。

「訓練が嫌って性格してないだろ、遥は」

「まあねー。理由はもうひとつありまして。わたし、成長期なので」

「うん？」

「成長期なので！」

「それはわかったから、なんでだ」

「義足って、その人の体型に合わせて作るわけじゃん？　足と繋げる部分の太さとか。残った方の膝の高さも合わせないといけないし、つまり背の高さを見るわけです」

「それはわかる」

「わたしは成長期なので。これからもっと、背も伸びてナイスバディなモデル体型になるから。今義足にしても、たぶんすぐに使えなくなっちゃうからね。その時を待っているのです！」

　そして遥は、得意げな顔をしながら親指を立てた。グッドのサイン。サムズアップ。自分の絶対の自信を表しているらしい。

　そう。遥は馬鹿である。愛奈と違った、前向きな馬鹿だ。

　こんな性格だから、片足がなくなるなんて悲劇を自力で乗り越えられたのだと思う。塞ぎこむことなく、自分の特徴として十分すぎるくらいに活かしている。

　強いやつなんだよな。馬鹿だけど強い。

「そうか。なるほど。わかった」

「ふふん。ナイスバディになったわたしに、惚れちゃっても知らないぜ？」

「はいはい。気をつける」

　冗談めかした言い方に、俺も軽く受け流す返事をした。本気で言ってるわけじゃない。

　高校二年生にもなると、もう身長の伸びはほとんどなくなって、あとは太るか痩せるかしかないはず。そんな事実は言わないでおく。

　あと現状、遥は既に十分にいいスタイルしてる。

　陸上部だった頃のすらっとした体型はほとんど維持できていて、スカートから伸びる足は細く適度な肉付き。

　胸もちゃんとある。めちゃくちゃ大きいわけじゃないけど、服の上から膨らみを主張していた。

　普段目にする比較対象が愛奈の壁だから、より良く見えてしまうのかもしれないけど。

　やがてバスは学校の最寄り駅に停まり、乗ったときと同じように車椅子を押してやってバスから出た。

　ここから少し歩けば、どこにでもありそうな公立高校がある。俺や遥の学び舎だ。

　ちょうどその時、スマホが震えた。電話だけど、誰からだろう。

『悠馬ー！　なんで起こしてくれなかったのよー！？　遅刻しちゃうじゃない！　あぎゃー！？』

　姉の慌ただしい声。あとドタンバタンと騒がしい音。転んだのかな。

　もう少し寝れると考えていたら、案の定寝すぎたわけか。

「起こしただろ。ちゃんと鍵かけて出ろよ」

　それ以上にかける言葉はない。返事は聞かずに電話を切る。

「誰から？」

「姉ちゃん」

「ふーん。悠馬ってさ、お姉さんと仲いいよね」

「そうか？」

「そうだよ。今も、なんか楽しそうな声が向こうから聞こえてきたし」

　楽しそうか？　傍から見れば、愉快な珍獣かもしれないけど。

「わたしも妹がいてよく話しするけど、これが弟だったら同じような関係にはならないかなって思うもん。あ、ここからは自分でいけるから。今日もありがとう！」

　遥は親指を立てる仕草を見せてから、両手を車椅子の車輪に伸ばした。

　バス停の周囲がちょっとした坂になっているから、そこだけは押してやる。学校の敷地内は平坦だから、遥は自分で車椅子を動かして移動する。

　ここまで来れば、もう俺の手助けはいらない。周りには他の生徒も大勢いるし、もっと声をかけやすい同性の子も多い。

　一般の生徒は校則で使用できないことになっているエレベーターで、遥は校舎の二階に向かう。クラスメイトと仲良くおしゃべりしてる遥を見ながら、俺も自分の席に座った。

「彼女を魔法少女にしよう！」

　朝の教室の喧騒に紛れて、ラフィオが声をかけた。

　さっきから、妙に遥のことを気にしてるな。

「その話は後でな」

「ぐえっ」

　ぬいぐるみと話してるところを、クラスの誰かに見つかるわけにはいかない。それにもうすぐホームルームが始まる。

　俺は真面目だから、授業は真面目に受けるんだ。一応、姉との約束で将来はいい大学に入ることになってるし。

　教室では、昨日の怪物騒ぎと魔法少女の噂が話題を独占していた。

　近い場所で起こった大事件だ。そして、可憐な魔法少女がそれを解決したとなれば、みんな気になるに決まってる。

　教室にいる誰も、魔法少女の姿なんか知らない。けど、絶対に可愛いとか、会いたいとかそんな声ばかり聞こえてきた。

　正義のヒロインにふさわしい立派な人間なのだろう、みたいな意見も聞こえる。

　その魔法少女、今遅刻しかけて大慌てなんだよな。

　喧騒は、始業時間になって担任の教師が来るまで続いた。