ああ。これは助からないな。俺は、知らない女の子を助けようとした結果、死ぬのか。たぶんこの子も一緒に死ぬ。

　見捨てれば良かったのか？　でもそうしたら、俺はきっと永遠に後悔することになるだろう。それも嫌だった。

　とにかく、愛奈だけでも逃げてくれ。あんな馬鹿でも、俺にとっては唯一の家族だから。

「ああもう！　わかったわよ！　魔法少女にでもなんでもなってあげる！　やり方を教えなさい、ラフィオ！」

　愛奈の、そんな声が聞こえた。

　そうだよな。愛奈にとっても、俺は唯一の家族だ。

「この宝石を握るんだ。君には適性があるから、心に言葉が思い浮かぶはず。それを叫べ」

「わ、わかったわ！　叫べ叫べ……」

　俺のことはお前呼びだったのに、ラフィオは愛奈を「君」なんて呼んでいた。そっちの方が雰囲気出てるけど。

　鞄から取り出したのだろう。彼は桃色の宝石を姉に渡した。小さなラフィオでも持てるようなサイズだ。なんて種類の宝石なのかは知らない。俺の知識で理解できる確証もなかった。

　それを握った姉は、心に浮かぶ言葉を探すように目を瞑る。ほんの一瞬だった。

「ライトアップ！　シャイニーセイバー！」

　高らかに叫んだと同時に、愛奈の体が光に包まれる。こっちに迫ってくるフィアイーターが、その光に一瞬だけ怯んだ。

　たぶん光の中で、姉の服が変わっているのだろう。

　外から見ればその光はすぐに消えて、桃色の衣装に身を包んだ姉の姿が現れた。

　ヒラヒラのスカートは短めで膝上十センチくらいあって、さらに可愛らしいフリルがあしらわれている。足元はスニーカーでソックスも短めだから、足がかなり出ているスタイルだ。

　トップスもお腹や肩を大胆に出すスタイルで、彼女のほっそりとした体のラインを見せつけていた。変身しても小さな胸は一切成長してないのだけど、そのラインも残酷なまでに見えていた。

　その代わり髪はかなり伸びている。社会人らしい黒髪は鮮やかな桃色になって、ショートだった髪型は長いサイドテールに。

　だから、見た目の印象はかなり変わった。俺も変身したところを見なければ、これが姉だとは気づかなかっただろう。

　それから右手に、剣を持っていた。刃が微かに光っている。鍔の部分に、さっき握りしめていた宝石が光っていた。

「闇を切り裂く鋭き刃！　魔法少女シャイニーセイバー！」

　変身が完了した愛奈改めてシャイニーセイバーは、高らかに名乗りを上げた。直後に自分の格好を見て。

「って！？　なによこれ！？　恥ずかしいんだけど！　露出多くない！？　こんな短いスカート履いたことないっていうか、お腹も見えてるし！　ちょっと！　なんでこんな格好なのよ！？」

「落ち着け、セイバー。敵が襲ってくるぞ」

「ああもう！　悠馬下がってて！」

　駅構内のタイルを蹴って、セイバーはフィアイーターの方へと駆ける。スカートがひらりとめくれて、俺は目を逸らした。

　セイバーに攻撃目標を定めたフィアイーターが、傘を思いっきり振り上げた。セイバーはそれを真正面から受け止める。

　金属同士がぶつかる音。セイバーの剣はかなり鋭利なようで、傘の布部は切り裂かれていた。けれど骨の部分は頑丈らしく、人を殴打する機能は失われない。

「フィアアァァ！」

　苛立ち混じりの声と共に、フィアイーターはまた傘を振り上げた。

「さっさと死になさいよ！　わたしだって好きでやってるんじゃないんだから！」

　苛立ってるのはセイバーも同じ。その傘を再度受け止めて、逆に押し返した。さらに返す刀でもう一回斬りつける。

　動きは素人のものみたいだけど、恐ろしい怪人の胸元、傘の布のような質感の皮膚に切り傷ができた。

「フィアっ！？」

　フィアイーターもまた、その傷に衝撃を受けたのか数歩下がって傘を構え直した。

「よし！　いける」

　見ている俺も、思わず声が出た。姉ちゃんすごいじゃないか。

「おい。男。その子を連れて離れろ」

「わかった」

　いつも間にか俺の頭の上に移動していたラフィオが命令する。

　言い方に思うところはあるけど、賛成だ。

　姉の戦いをしっかりと見届けなきゃいけないのは理解している。けど、俺はまだ助けた女の子に肩を貸したままだ。

「歩けるな？　今のうちに離れるぞ」

「あ、はい！」

　その子もセイバーの戦いに見とれていたらしい。剣と傘のぶつかり合いはまだ続いているけど、セイバーに危なげはなかった。

　少女を連れて駅の中を進む。ある程度離れたら、彼女は壁に手をついて自力で立った。

「あの。ここまでで大丈夫です。あとはひとりで逃げられます」

「いいのか？」

「お姉さん、なんですよね？　戻ってあげてください」

「ああ。ありがとう」

「おい、お前！」

「ひっ！？」

　ラフィオが、その子に顔をずいっと近づけた。

「今見たこと、人に話してもいいからな」

「……へ？」

　思ってたのと真逆なことを口にしたラフィオに、彼女も間の抜けた声が出た。

　こういうのって、ヒーローの存在とか正体は隠すものじゃなかったか？　人知れず世界を守る、みたいな。

「もちろん、シャイニーセイバーの正体について誰かに言うのは禁止だ。年齢や容姿、弟がいるってこともな。けど魔法少女シャイニーセイバーの存在自体は、しっかり話せ。噂にしろ。ネットにも書き込め。怪物に果敢に立ち向かう戦士がいると」

「え？　え？」

　正体はさすがに隠すか。けど、それ以外は大っぴらにしろって言うのも、なんか変な気が。

「いいか！　ちゃんと約束は守るんだぞ！　命の恩人の言うことを聞かないと、後でひどい目にぐえっ！？」

　なんて横暴な命の恩人だ。強引に体を掴んで黙らせた。

「ごめんな。驚いたよな。俺たちの正体、話さないことだけ約束してくれ」

「あ……はい！　わかりました！」

「おい！　なんでこいつの言うことは聞けて、僕には困った反応見せるんだ！　差別だ差別ぐえー！」

　壁に支えられながら逃げていく、名も知らない少女を見送りながら、俺はラフィオを掴んだまま姉の所へ引き返した。