「呆気ないな……」

　南部利直は城内に入り、ひれ伏す降伏した者達を見る。

「良くぞこ決心なさった。お主達の処遇は追々決めると致す。まずは兵糧を運び出したい。協力してくれるか？」

「勿論にございます」

　大垣城の将の代表の者が頭を下げる。

「これよりは徳川方として力を尽くしとう存じます」

　利直は頷く。

「うむ。頼んだぞ」

「は！」

　利直は頷くと、その場をあとにする。

　その後を佐竹義重ともう一人。

　義重の嫡男、佐竹義宣であった。

「義宣。兵糧の差配は任せる。儂は利直殿と共に今後の策について話し合う。任せたぞ」

「は」

　義宣は頭を下げる。

　そして、二人はその場を後にする。

　すると、大垣城の将が義宣に近づく。

「義宣様。某ともう一人が代表して兵糧の差配について担当致しまする」

　すると、先程の大垣城の将ともう一人が頭を下げた。

「うむ。宜しく頼む」

　その後、佐竹義宣と二人の将は個室にて話し合っていた。

「さて、早速……」

「その前に、一つよろしいか」

　佐竹義宣は少し戸惑いつつも頷く。

「まず、某の名前は後藤又兵衛にござる」

「儂は斎藤徳元と申しまする」

　その言葉を聞き、義宣は刀に手をかける。

「くっ！　謀ったな！」

「待たれよ！　我らに義宣様と敵対するつもりはありませぬ！」

「……儂と、と言うことは……」

　徳元は頷く。

「あなたを、調略したいと考えておりまする」

「成る程……」

　又兵衛は頷く。

「儂を調略するためだけに城の中に敵を引き込んだのか。自分達を死んだ事にして」

「いえ、それだけではありませぬが……」

　又兵衛は義宣を見ながら言う。

「これ以上は言えませぬな」

「ならば、何故儂を調略しようとしているか聞こう」

　徳元が口を開く。

「貴方様は関ヶ原の折、豊臣方に味方しようと動いていたと聞いておりまする。此度もあまり気乗りがしていないのではありませぬか？」

「……」

　義宣は静かに話を聞く。

「もし、義宣様にその気があるのならば、ご協力して頂けませぬか。この戦、どう見ても豊臣方が有利。この戦で負けた者達は一体どうなるのやら……」

「……もし、お主等についたら勝てるのか？」

　徳元は頷く。

「一つ申し上げるとすれば、義宣様がどうしようと、我々の勝ちは揺るぎませぬ」

「……」

「ただ、この戦による死者の数は双方共に増えまするな……義宣様がこちらに付いてくれれば、多くの人の命が救われ、佐竹の家とお父上の命は守られるでしょうな」

　義宣はしばらく考える。

　そして、頷き、決意する。

「分かった。石田殿へ恩を返すことも出来なかった今、石田殿の意思を継いで豊臣の為に働こう……石田殿を討った織田殿に味方するのではなく、豊臣に味方しよう。……で、どうすれば良いのだ」

「良くぞご決断なされた。この徳元、そして又兵衛殿、黒田長政殿が必ずや佐竹の家を守ってみせまする」

　徳元は懐から文を取り出す。

「策はここに記されておりまする。決行は今夜」

　義宣はその文を受け取り、中身を確認する。

「……ふむ、面白い」

「では、宜しく頼みましたぞ」

　かくして、佐竹義宣の調略は成った。