「かかれ！」

　黒田長政は南部利直の軍勢に攻撃を仕掛ける。

　大垣城の総攻めに失敗した利直としては手痛い攻撃であった。

「怯むな！　敵は小勢ぞ！　ここで包囲を解くわけにはいかん！　何としても撃退せよ！」

　南部利直としてはこれ以上士気を落とすわけには行かなかった。

　自ら先頭に立ち、戦った。

　しかし、黒田勢の勢い凄まじく、瞬く間に混戦となり、城の包囲に綻びが生じる事となる。

「今だ！　行くぞ！」

　その隙を見逃さず、又兵衛と僅かな手勢は城へと駆けていく。

「くそっ！　奴らを通すな！」

「そうはさせん！」

　又兵衛が城にたどり着くまで長政は自ら槍を振るい、獅子奮迅の活躍をする。

　そのお陰か、又兵衛は城にたどり着く。

「斎藤殿！　我等豊臣方の援軍にござる！　開けて下され！」

　又兵衛がそう叫ぶとすぐに城門が開く。

　そして、又兵衛達が城に入ると、すぐさま城門は閉じられた。

「よし！　引くぞ！」

「くそっ！　逃がすな！　追え！」

　長政勢を追撃しようとする利直の軍の背後を、斎藤徳元の軍が城内から狙い撃つ。

「ちっ！　ええい！　もう良い！　城の包囲に戻れ！」

　かくして、長政は戦場を脱した。

「良し、何とかなったな……後は頼むぞ、又兵衛」

　その夜。

　大垣城内は静かであった。

　不気味なまでに静かなその夜。

　利直は苦戦が続き、士気が落ちた現状をどうにかしようと試行錯誤していた。

「……佐竹殿。何か策はありますかな？」

「……中々難しい戦ですな……」

　佐竹義重。

　伊達とも争った大名であり、伊達の勢力下に入った訳では無かったが、伊達と共に戦を繰り広げていた。

　この戦でも利直と反対側に布陣していた。

「城将も中々に手強く、それに加えて黒田長政の家中の者が入りました。何か策を共有するためと見たほうが……」

「ご報告申し上げます！」

　すると、本陣に伝令が駆け込んでくる。

「大垣城より、降伏の使者が参りました！」

「何だと！？」

　その報告に利直は動揺し、立ち上がる。

「どういう事だ！」

「は。前々から城内は降伏すると言う者が多数居たようで、黒田家家臣、後藤又兵衛が入り、徹底抗戦を訴えたとの事。しかし、それに反発する者が城内にて反乱を起こし、徹底抗戦派の者達、城主、斎藤徳元、後藤又兵衛らを殺害。残った者が降伏を申し出たとの事です！」

　その報告を聞き、利直は呆気に取られる。

「……こんなにも呆気なく終わるのか……」

「……黒田の策は、上手く行かなかったようですな」

　佐竹のその言葉に利直は頷く。

「うむ、城内に入ろう。早い所兵糧を伊達殿にお届けしなくては」

　佐竹義重も頷く。

「そういたしましょう」

　しかし、佐竹義重はこの展開に少し違和感を覚えていた。

(少々都合が良すぎる気がするが……まぁ良い。警戒はしておこう)