「……これは」

　黒田長政が大垣城につくと、既にそこは戦場であった。

　大垣城自体はまだ持ちこたえていたものの、既に包囲されており、戦の真っ最中であった。

「あの旗印は……南部だったか？」

　黒田長政は大垣城を囲む南部利直の軍を見る。

　南部は奥州の有力大名であったが、政宗より侵攻を受けて、その勢力下に入っていた。

「更には佐竹の旗もありますな」

「……又兵衛。どう見る？」

　長政は又兵衛と共に敵陣を見る。

「たしか、大垣城を守るは斎藤徳元と申す者」

「その者は、どういう者なのだ？」

　長政の問いに又兵衛は答える。

「は。かつて美濃のマムシと呼ばれた斎藤道三の曾孫との事です。前は墨俣城を任されていたようですが、大垣に移ったようですな。中々の切れ者との事です」

　長政は頷く。

「成る程。なにはともあれ、早い所助けねばな」

「ですが、兵力差は歴然。そこはいかが致しますか」

　長政は暫く考えた。

「……考えはある。又兵衛、頼めるか？」

「は。なんなりとお申し付けを」

「手強いな……そろそろ落ちても良いと思うのだが……」

　南部利直は大垣城を総攻撃していた。

　しかし、その粘り強さに奥州連合軍は苦戦していた。

「城将はあの美濃のマムシの曾孫だとか……」

「どおりで手強い訳だ……」

　すると、伝令が駆け込んでくる。

「殿！　後方より敵が！」

「来たか！　予定通りに動け！」

　伝令は頷き、その場を後にする。

「よし、我等はこのまま大垣城を落とすぞ！」

　南部勢は城門に攻撃を開始する。

　城壁にもはしごを掛け、城に取り付く。

「ぐあっ！」

　すると、銃声が轟き、はしごから城壁を登る兵が落ちてくる。

　次々と落ちてくる。

「何事だ！」

「わ、分かりませぬ！」

　次々と銃声が鳴り響き、味方が死んでいく。

「一体何が……」

「面白いように落ちていくな」

　斎藤徳元は城の中から敵を見渡す。

「後はどれほど持ちこたえられるか、か」

　徳元は城壁に兵を並ばせ守るのではなく、敢えて敵を城壁に登らせ、一人ずつ登って来た所を一人ずつ狙い撃ちにしていた。

　それにより、弾を無駄に撃たず、敵を撃退していた。

「これは大量の鉄砲と弾があってこその策。いずれは弾も尽き、綻びも出よう……」

「殿！」

　すると、伝令が駆け込んでくる。

「城門が破られそうとの事です！」

「うむ。予定通り、鉄砲隊を城門の前に並ばせよ」

「は！」

　伝令は去って行く。

　そして、徳元も前線へ行く。　

「果たして、どこまでうまく行くか……」

　すると、城門が破られる音がした。

「一気に攻め込め！」

「放て！」

　それと同時に銃声が轟く。

　そして、また銃声が響く。

　利直は銃兵を複数列用意し、絶え間なく射撃を行わせた。

　それにより、続々と南部兵は倒れていった。

「今だ！」

　徳元の指示で地面から柵が起き上がる。

「な、何だこれは！？」

「突け！」

　突如として現れた柵に阻まれた兵達は、困惑する。

　その隙をつき、徳元の指示で槍が繰り出される。

「くっ！　一旦退け！」

　南部は兵を引いた。

　大垣城はひとまずは守り抜いたのだった。

「さて、一先ずはこれで良し……後は外の友軍に任せよう……」