「音を立てるな、密かに行け」

　金森長近と丹羽長重が山中を進む。

　その数、五千。

　しかし、旗は余分に持ってきていた。

「良いか、夜襲に成功したらすぐに旗を全て立てよ。そして鬨の声を上げるのだ」

「長近様。あまり先走りすぎては……」

　丹羽長重が言う。

　齢七十後半である金森長近を心配してのことだった。

「心配無用じゃ！　この金森長近、長い事織田にお仕えしてきた身、また織田家の為に槍を振るえるのならば、多少の無茶はいくらでもしよう！」

「無茶はやめて下され！　せめて無茶をするのは戦が始まってから……」

　等と言う事をしていたら、山道を抜けた。

　そして、その光景に二人は驚愕した。

「な……」

　山道を抜けた先に上杉軍が待ち構えていた。

「……無茶をする時が来たようだな」

　金森長近は槍を握りしめる。

「かかれ！」

　上杉勢が一斉に攻めかかる。

　先を行く兵達は次々と倒れていく。

「長重殿！　逃げよ！　この事を秀信殿にお伝えするのだ！」

　しかし、長重は動かない。

「なりませぬ！　それでは……」

「ここは儂が足止めをする！　早う行け！」

　長近は自ら槍を振るい、敵を倒していく。

　長重は少し考えた後、振り返り、走り出す。

「軍は細い山道を抜けるため、細く長くなっている……急げよ、長重殿……」

「何だと！？　金森殿が！？」

　命からがら逃げ延びてきた長重は頷く。

　兵を皆連れて帰るのではなく、僅かな供回りだけで撤退を伝えながら馬を飛ばしたのだった。

「は、どうやら、我等の策は見抜かれていたようで……待ち伏せに……」

「くっ！」

「落ち着きなされ」

　慌てる秀信を利長が諌める。

「幸いにも敵の追撃が無いという事は、金森殿が良く抑えてくださっているようでございます。陣容を立て直すには今しかありませぬ」

　秀信は頷く。

「そうですな、しかし……」

「策はありまする」

　すると、秀信達の本陣に二人の男が入ってくる。

「勘助、如水殿も！　お主らは岐阜におれと言っていた筈……」

「誠に勝手ながら、策を進めさせていただきました」

　如水は地図上の早月川を指す。

「この早月川を上流にてせき止めてます。渡河は充分に可能です」

「そして、我々は敵に背を見せて西へ逃げまする。その姿を見た上杉勢は追撃するでしょう」

　そこで、秀信は気づく。

「敵が半分程渡った所で川のせきをきれば……」

　助成は頷く。

「敵を流すことも、分断することも出来まする」

　その二人の策に皆が驚く。

「見事じゃ！　流石は天下に名の知れた如水殿。勝手な動きをしておるのは少々気になるが……」

「至鎮殿、そう申されるな。我等は織田様に命を救われた身。織田様の不利になる事は致しませぬ」

　その如水の言葉に勘助も頷く。

「さぁ、ゆっくりはしてられませぬぞ」

「うむ。皆の者、今すぐ尻尾を巻いて逃げるぞ！　上杉が追いたくなるように急いで逃げよ！」