「西は片付いたようですな」

「流石は三郎殿。噂に聞く通りだ」

　三郎が江戸に潜入する少し前。

　中山道から徳川を見張る織田、真田、毛利らの軍は上田城にて休息を取っていた。

　常に密偵を放ち、江戸の情勢を探らせていた。

　そんな中、秀則と秀雄は将棋を指していた。

「そこに置くと負けですぞ」

「あっ！　……流石は昌幸様。では、今のは無しで……」

「秀雄殿！　ずるいですぞ！」

　秀則と秀雄はまるで兄弟かのように仲良く将棋を指していた。

「では秀則様。これを……ここへ……」

「おお、成る程！」

　有楽斎が秀則を助け、昌幸が秀雄を補助しながら将棋を指していた。

　二人は歴戦の将である二人から戦について学んでいたのだった。

「秀則殿。例の二人ですが……」

「秀則様。参りました」

　昌幸が何かを言いかけた所、側近が報告する。

「……通してくれ」

「は」

　側近が頭を下げ、戸を開けると二人の男が入ってくる。

　杉江勘兵衛と松田重太夫である。

　しかし、秀則と秀雄は将棋を指し続ける。

「……秀則殿？　お呼びと聞き、参上致した」

　杉江勘兵衛が口を開く。

　しかし、二人は将棋を続ける。

「……少し、お二人とお話がしたいと思いましてな……」

「話とは？」

　重太夫が口を開く。

「……お二人から、戦の何たるかをお聞きしたいのです。お二人は石田様のご家臣。様々な戦を経験したことでしょう。謀略やなんかもお手の物とお見受けした。酒も用意致した。さ」

　秀則がそう言うと酒が出される。

「……さぁ」

　しかし、二人は酒を飲まない。

　毒を警戒しての事だった。

「毒など入っておりませぬ。ほら」

　すると秀則は立ち上がり、勘兵衛の盃を取り、飲む。

「何をそんなに警戒しておられる？　やましい事でもあるのですかな？」

「……そのような事、ありませぬ」

　すると、その様子を見た松田重太夫が盃を飲み干す。

「……ぐっ！」

　すると、突如松田重太夫は喉を押さえ、悶え始める。

「ま、松田殿！　秀則殿、これは！　っ！」

　すると、秀則は刀を抜く。

　そしてその切っ先を杉江勘兵衛へ向ける。

「島左近を通じて情報を流しているのは知っておりまする。さぁ、観念なされよ」

「……くそ」

　松田重太夫は喉を抑えながら息絶えていた。

　杉江勘兵衛は逃場が無いと、諦めた。

「何故斬らぬ。今すぐ斬れば良かろう」

「島左近に書状を遅れ」

　秀則は刀を突きつけたまま続ける。

「我等中山道を守る軍は内輪揉めから崩壊寸前。今攻めれば寝返る者も続出し、容易く崩せるとな」

「そ、それで命は助かるのか？」

　秀則は頷く。

「無論にございます。共に戦ったあなたを殺したくはありませぬ故」

「……分かり申した」

　笑顔で語りかける秀則に杉江勘兵衛は頷く。

「文を書きましょう」

「ありがとうございまする。文の内容は全て確認させていただきまする」

　これで策は成った。

　秀則は昌幸から学んだ謀略を披露してみせたのだった。