「止まれ！中身を確認する！」

　江戸城に兵糧を運び入れようとした所、荷物を改められる。

「何もありませぬ！　早く通してくだされ！」

　三郎は商人に変装し、江戸城に入り込もうとする。

　兵糧を売ろうとしているのだ。

「……怪しいな。何かやましいものでも入っているのではないか！？」

「な、何を申されるか！」

　門番は他の者に中身を改めるように指示をする。

　そして、兵糧を運んでいた荷車の中身を確認される。

「……何も無いな」

「だから言ったでしょう！　商売は時間が勝負！　無駄な時間を取らせないでくだされ！」

　三郎はそう言うと虎助達に早く荷物をもとに戻すように言う。

「このような仕打ちを受けるのならば、この米は豊臣方へ売りましょう！　二度と徳川へは売りませぬ！　おい、引き上げるぞ！」

「ま、待たれよ！　それ程の兵糧。手に入れられなかったとあってはどんな処罰を受けるか分からん！　どうか穏便に済ませてはくれぬか？」

　その門番の申し出に三郎は渋々頷く。

「……では、今後は荷物を改めること無く通してもらいましょうか」

「そ、それは……」

「……では、これにて。御縁が無かったと言う事ですな」

　三郎は頭を下げてその場を後にしようとする。

「待て！　わ、分かった！　そうしよう！」

「……ありがとうございます。この文様が入った服を着ているものは我等の手の者。この後も続々と入ってきまする。荷物を改めること無く速やかに通して下され」

　門番は頷く。

　三郎達はそのまま江戸城内に入っていった。

「虎助」

「は」

「手筈通りに」

　虎助は頷く。

　そして、虎助は城門の近くに残った。

　三郎達は暫く城内を進む。

「お主ら、米を売りに来た商人か？」

「はい」

「うむ、これから通す間にて少し待て。荷物は一括して保管する。案内しよう」

　他の案内人が米の入った荷車を押す者達を案内する。

　三郎達は案内人の後をついていき、通された間にて休む。

「今担当の者は他の商人の対応をしている。少し待て」

　そのまま案内人はその場を後にする。

　大垣衆と三郎達は暫しの休養を得た。

「さて、ここまでは順調」

「……太郎様」

　大垣衆の者が喋ろうとした所を三郎が止める。

(どこで誰が見聞きしているか分からん。発言には気を付けろよ)

　大垣衆の男は頷く。

「後はどれだけ高値で売れるかですな」

「あぁ。徳川は米を欲している。すでに大量にあるだろうが、これほどの量を欲しがらない訳が無い。適正価格でも十分だがな」

　三郎達は暫らく待った。

　すると、一人の男が現れる。

「お待たせ致した。この度対応させて頂く南光坊天海と申します」

「っ！」

　まさかの人物の登場に三郎は反応してしまう。

　が、なんとか抑え、平常心で当たる。

「太郎にございます。この度は兵糧がご入用との事で、いささか高値で売りつけたく参りました」

「……ほう、面白いお方ですな」

　南光坊天海の顔をしかと見つめる三郎。

　そして、三郎は理解した。

(やはりか……)

　その顔を忘れるわけが無かった。

　たとえ信長としての記憶を無くしてもそれだけは忘れないだろう。

　この男の、顔だけは。

(生きていたか……明智光秀！)