黒田家が関ヶ原の争乱の隙をつき、九州の大半を手中に入れ、天下への野心を決意した頃。

　遥か北、関ヶ原の発端となった事件の当事者達にも、関ヶ原の結果が伝わっていた。

「景勝様。西軍、大勝との事に御座います。」

「……うむ。やったか、三成殿。」

　遥か北、出羽の国で行われた戦は慶長出羽合戦と呼ばれ、北の関ヶ原とも呼ばれた。

　上杉に対して、最上、伊達連合軍の戦で、上杉は西軍側であった。

　事実であれば西軍の敗報を受けて上杉勢は撤退する。

「それが、三成殿は……。」

「……まさか、死んだのか？」

　上杉景勝の問いに直江兼続は答える。

「は。文には、天下への野心を露わにしたので成敗した。と。織田殿、小早川殿が成敗したとの事にございます。」

　直江兼続は上杉景勝に仕える家臣で、上杉景勝の信任の厚い武将であった。

　その直江兼続の言葉を聞き、景勝は考える。

「……些か、信じられぬ。」

「は、某も同じ思いです。」

　上杉景勝はかの軍神、上杉謙信の後を継ぎ、上杉家の当主となった男である。

　謙信の死後、家督争いの御館の乱を勝ち、家督を継いだ。

「しかし、上方はもう落ち着いているであろう。今更どうこうするわけにも行かん。今は目の前のことを片付けねばな。」

「左様ですな。この事は伊達や最上にも伝わるでしょう。その動揺の隙を突けば……。」

「殿！」

　すると、景勝の元へ伝令が駆け込んでくる。

「伊達政宗様からの書状に御座います！」

「……伊達だと？」

　景勝はすぐさま書状を受け取り、中身を確認する。

「殿、向こうは何と？」

「……家康が死に、秀忠も生死不明の今、徳川に味方する意味など無い。我等と和議を結びたいそうだ。」

「……最上は通さず？」

　景勝は頷く。

「うむ、恐らく伊達の独断であろう。和議がなった暁には最上へ攻めかかるつもりか。」

「……如何致しますか？」

　景勝はしばらく考える。

「徳川は恐らく家督争いに陥る。秀忠の生死が判明するまでは次男の秀康が指揮を執るであろう。が、秀忠が戻れば混乱の種になる。」

「我等はその隙を突く、と？」

　景勝は頷く。

「うむ。真田殿や織田殿らの徳川追討軍が上田に迫っておるらしいしな。伊達が最上を攻めれば背後を突かれる心配も無くなる。」

「では、伊達には応じると伝え、真田殿にも文を送りまする。では。」

　直江兼続はそう言うと、直ぐに文を書くため、その場を後にした。

「東海道からは島津、立花、福島勢が秀忠を追っておる。捕まるのは必定……。されど……海から逃げられれば捕まえられぬだろうな。」

　上杉には上方の情勢が真田を通して細かく伝わっており、東海道から秀忠追討軍が出たというのも伝わっていた。

　景勝は空を見上げた。

「天下は、どうなるのであろうな……。」

「……好機だ。」

　眼帯をつけたその男は空を見上げ、太陽に手をかざす。

「我が伊達家が、天下を取る。好機が訪れた！これを逃せばもう機はない！」

　かざした手を握りしめる。

「まずは最上を下し、奥州を手に入れる！その次は江戸。そこまで行けば周辺の諸大名は儂につく。」

　その男は握りしめた拳を見つめる。

「伊達家の、天下取りが始まるのだ！」

　男の名は伊達政宗。

　独眼竜の名で知られる東北の英雄である。

　この混乱に乗じ、北でも天下取りに名を挙げる将がいたのだった。