「三郎。これで良かったのだな。」

　裁定が終わると秀信が顔を出す。

　秀信の問いに頷く。

「うむ。全て想定通りに事が進んだ。お前のお陰だ。」

「……しかし、佐和山の城に居たはずの石田家の人間は何処に行ったのだ？」

　佐和山には石田三成の父正継と兄正澄、そして正澄の息子朝成がおり、城を守っていたはずだ。

　そして、史実では小早川秀秋の攻撃を受け落城。

　その際に自刃したと伝わる。

「……今、大垣衆を使って調べさせている。」

「大垣衆？」

　秀信はその聞き慣れない言葉に疑問を浮かべる。

「ん？あぁ。前にも言った大垣城にいた頃に集めた体力自慢の若者達だ。大垣衆と呼んでいる。」

「成る程。」

　今のこの立場で自由に動かせる手駒として彼らを使う。

　既にある程度の実績は残しているし、俺の家臣として抱えても良いかもしれない。

　すると、俺と秀信の元に男が駆け込んでくる。

「頭！わかりましたぜ！」

「おお。戻ったか小助。」

　小助と呼ばれた男は頭を下げる。

　この男は大垣衆の代表である。

「はっ！どうやら石田の一族は城を既に出たようです。その前に、石田三成の家臣の者が出入りしていたとの事で。その後は西に向かったとか。」

「西……。」

　石田三成の家臣と言えば、島左近だ。

　奴が何やら企てているのか。

　……それは想定外だったな。

「うむ、ご苦労だった。これが今回の褒美だ。」

　金銀が入った小袋を渡す。

「へへっ！ありがとうございやす！」

「……そうだ、正式にお前達を抱えようと思う。秀信、良いか？」

「勿論。」

　秀信の了承を得た。

　一応主君なのでそういうところはしっかりとしておく。

「お前には……大垣の姓を与える。それと、名も改めよ。これからは虎助と名乗れ。そっちの方が良い。お前はこれから大垣家の虎助、大垣虎助だ。」

「大垣……虎助。」

　虎助は自分の名前を復唱すると深く頭を下げた。

「はっ！この大垣虎助！身命をとして三郎様にお使えします！」

「頭！」

　すると、別の大垣衆よ人間が駆け込んできた。

「どうした。」

「岐阜城が落城！秀則様がやりました！」

「おお！秀則が！」

　秀信がこちらを見る。

「三郎。私の判断は間違ってなかったようだ。やはりあいつも織田家の男。……もし私に何かあっても、安心だな。」

「……そうだな。」

「そ、それともう一つ。」

　大垣衆の男は辺りを気にしていた。

　俺はそれを察し、男に近づいた。

　男は俺に耳打ちをする。

「……何だと！？」

「三郎、どうした？……まさか、秀則に何かあったのか！？」

　俺は首を横に振る。

　辺りを見て、近くに誰もいないことを確認する。

「……家康が、岐阜城にいたそうだ。秀則がそれを捕えた。」

「何？……家康は立花殿が捕えた筈だろう？」

「恐らく影武者だ。危うく逃す所だったな……。」

　しばらく考える。

　ここで本当の家康を捕えたと喧伝すればどうなるだろうか。

　立花宗茂の立場を落とせるか？

　いや、そう簡単には行かないだろう。

　恐らく連れて来いと言われる。

　ならば……。

「虎助。秀則に伝えよ。」

「はっ！何と、伝えれば？」

　秀則の今後の立場を高めてやるとしよう。

「家康の首を刎ねよ。とな。岐阜城に籠もっていた敵は全て討ち取れ。証言者を残すなとな。」

「……はっ！すぐに！」

　虎助はすぐさま走り去っていく。

「良かったのか？」

「あぁ。後々、ひどい噂を立てる。家康は総大将であるにも関わらず雑兵に扮し、雑兵として討ち死にしたとな。徳川に味方した奴らの心は離れ、秀則の地位は高まるだろう。」

「……なるほどな。」

　これで家康は何とかなったが、後は秀忠。

　……何処かで捕まえられれば良いのだが。