「この戦、無駄に出る必要はない。田中殿に任せておけ。」

「では、我らは？」

　東軍、黒田長政。

　秀吉に仕えた軍師黒田官兵衛の息子である。

「後方におれば良い。ここで兵を消耗させたくはない。」

「はっ！」

　既に渡河は追え、田中勢が敵に追撃をかけている。

　敵の数はせいぜい一千。

　大した数ではない。

(それよりも、岐阜城が気になる。岐阜城に籠もるはかの織田信長公の御孫。侮ることは出来ない。)

「殿！」

　すると、陣に伝令が駆け込んでくる。

「どうした？」

「て、敵です！後方より敵が！」

「何だと！？どこの兵だ！？」

「旗印は、織田！」

　その報告を聞き、振り返る。

　そこには確かに織田の旗が立っていた。

「岐阜城に籠もっていたのではないのか！？」

　すると、陣の横から鬨の声が聞こえる。

　そして、別の伝令が駆け込んできた。

「ご報告！織田の旗が我等が陣のすぐ横にも！」

「くっ！してやられた！」

　既に兵には動揺が広がっていた。

　しかし、逃げ出す者が居ないのは大軍であるが故の安心感からだろうか。

　包囲されていないのは、せめてもの救いか。

「くっ……どうする……。」

「こ、これは！？」

　杉江勘兵衛が指揮する殿軍にも、その状況はすぐに伝わった。

　敵兵に動揺が広がっていた。

「な、何事だ！？」

　すると、杉江勘兵衛は敵陣の中で狼狽える馬上の武将を見つけた。

　敵将である。

「今じゃ！攻めかけよ！」

　その隙を見のがさす、殿軍は遅滞戦術から一転、攻勢に転じた。

「なっ！？しまっ……。」

　馬上の武将は流れ矢に当たり、落ちた。

　それを受け、敵勢は一気に崩れた。

「今じゃ！更に押せ！押し戻せ！」

「ん？」

　大垣城へと後退する軍を指揮する舞兵庫こと前野忠康。

　撤退を開始した彼らにも後方の状況の変化は伝わった。

「あれは、織田様の旗！」

　森九兵衛の指差す方を見ると、そこには確かに昔見慣れた織田の旗が立っていた。

「どうやら、城を出て眼の前で戦っていた我等に加勢してくれたのか。」

「敵勢の横にも織田様の旗が！」

　半ば包囲された形になっている。

　流石は信長公の御孫。

　ならは、やることは一つであった。

「我こそは岐阜中納言が家臣、木造長政！かかって参れ！」

　木造長政が自ら槍を振るい、敵勢を蹴散らしていく。

　奇襲を受けた黒田勢はまだまだ態勢を立て直せていなかった。

「木造殿が出過ぎておるな。松田殿、兵を率いて敵勢左翼を突いてくだされ。」

「相わかった！」

　松田が兵を率いて行く。

　敵左翼側には百々が率いる別働隊がいる。

　あわよくば敵を潰走させられる。

「此度の戦は敵を引かせるだけで良い。あまり無茶はさせるなよ。」

「わかっております。」

　秀信の言葉に秀則は頷く。

　百々から指導を受けていた秀則が指揮を取っていた。

　無論、総大将は秀信てある。

「お、黒田勢が引くようですな。」

「藤堂勢もそれに従い引いたな。秀信様。そろそろ頃合い、友軍と合流し、大垣城へ引きましょう。」

「うむ、三郎の言う通りに……ん？」

　すると、黒田勢の引く先に別の軍が動いていることに気が付く。

「あれは……舞兵庫殿！」

「成る程……戦況を見て潰走する敵勢を攻めるか。流石だな。」

　秀信に正対し、進言する。

「ここは殿軍と連携して田中勢を打ち倒しましょう。」

「撤退する黒田、藤堂勢は舞兵庫殿にお任せいたしましょう。」

「うむ、そうしようか。一気に攻めよ!」

　これで、関ヶ原の状況が大きく変わるだろう。

　だが、まだまだだ。

　もっと優位な状況を作らねば。