「……流石に間に合わないか……」

　今川が再度三河に侵攻し、安祥城において激しい戦が繰り広げられていた頃。

　時田の下にもその知らせは届いた。

「……でも、少しだけ歴史は変わってる……これ以上関わるべきかどうか……」

　誰もいない部屋で時田は一人呟く。

　本来ならば、酒井忠尚の上野城は安祥城落城と同じ月に落城する。

　しかし、最初の今川軍の侵攻ですでに上野城は開城していた。

　それは、時田が平松商会を通じて開城を促したからでもあり、少しずつだが歴史が変わっていた事を示していた。

「……本能寺の変を起こす為に今川が滅ぶのは最低条件……だったら何もしないのが良い筈……」

　そして、時田は思う。

「……私は、一体何がしたいの……？　戦の無い世を創る……その理念を果たしたい……そう言いつつも、明智光秀が本能寺の変を起こす……つまり、乱世が訪れる事を望んでる……分からない……でも……」

　時田はまだ若い。

　自分の思考がまとまりきっていないことに苛立ちを覚えながらも、考えを巡らせる。

　そして、時田の脳裏に竹千代の顔が浮かぶ。

　時田は覚悟を決めた。

「今、やりたい事は分かる……小次郎」

「は！」

　時田が声を掛けるとすぐさま小次郎が入って来る。

「平松殿に伝えてください。安祥城に入城せよと」

「し、しかし……どうやって？」

　時田は頷く。

　そして、懐から文を取り出す。

「私に考えがあります。策についてはここに記してあります。後は状況に応じて臨機応変にこなして下さい」

　時田はあらかじめ安祥合戦にどう関わるかを考えていた。

　そして、包囲された安祥城に入城する方法を、密かに練っていた。

「これを平松殿に。準備が間に合っていないのは分かってますが、現状で対処するようにと。なんとかお願いします。と、伝えてください」

「は！」

　小次郎は文を受け取ると、すぐさまその場を後にする。

「……なんとか上手く行って欲しいけど……」

「おう、小次郎殿。その文は？」

　小次郎が時田からの文を片手に部屋を出ると、その様子を見ていた康高が小次郎を呼び止める。

「おお、康高様。これは時田殿から平松殿に向けた書状。どうやら、安祥城での戦での策が記されているようにございます」

「……中身は見たのか？」

　小次郎は首を横に振る。

「いえ、某が気にすることではありませぬ故。某は時田殿に言われた通りにこれを届けるだけにございます」

「……そうか……小次郎殿。三河については俺の方が詳しい。俺が届けよう」

「……しかし、これは時田殿から直接預かった物。おいそれと手放す訳には参りませぬ」

「……ちっ、分かったよ」

　小次郎の固い意志を汲み取った康高は早々に手を引く。

「じゃ、留守は任せてくれ。必ず時田殿の身は守ってみせる」

「頼みましたぞ！」

　そのまま、小次郎は走り去っていく。

「……何処まで見通しているのか、調べる良い機会だったが……まぁ良い。機会はいくらでもあるからな……」

　康高はため息をつく。

「何の機会が、いくらでもあると？」

「うぉっ！？」

　すると、背後から声がし、振り返る。

　そこには、時田が怖い笑顔で立っていた。

「と、時田殿……」

「……はぁ、まぁ良いですけど。あんまりコソコソするのは好きじゃありません」

「……まぁ、俺の……というか忠尚様の狙いがバレた以上、隠す必要もないか。改めて、よろしく頼む。見定めさせてもらいますよ」

　康高は改めて時田に挨拶をする。

「分かりました。じゃあ、この後もよろしくお願いします」

「……え？　この後？」

「戦ですよ。大須賀康高殿。平松商会、出陣です」

　時田の作り上げた平松商会、初の仕事が迫っていた。