「松平……竹千代……様？」

　この時代、徳川家康、幼名、松平竹千代は織田家へ人質に出ていた。

　信長と直接関わりがあったと言う歴史書は残っていないが、全くの関わりが無かったと考えるのは難しい。

　どちらにせよ、今目の前には後の天下人が二人いる。

　織田信長は天下を統一していないということになっているが、当時の天下統一とは畿内のみなので、当時の感覚で言えば天下を取った言えるのだ。

「あ、えと……時田光と申します。信長様の正室、帰蝶様の侍女として斎藤家より参りました」

　時田も軽く挨拶を済ませる。

　が、先程の時田の表情が、信長は気になったようだった。

「どうしたんだ？　神様でも見つけたような顔をして。神隠しにでも合うのか？」

「いえ、神隠しには……え？　信長様、もしかして帰蝶様から聞きましたか？」

　すると、信長は笑顔で頷く。

「うむ。中々面白い。神隠しにあう時は言ってくれ」

「……申し訳ありませんが、いつ神隠しにあうかなんて分かりません。あいたくてあってるものではないので」

「……信長様。神隠しとは？　時田殿が神隠しにあわれるのですか？」

　信長は頷く。

「うむ。つい最近な、この者は二年間程行方をくらましていたそうだ。そしてある時、突如として消えたその場に突然現れたのだそうだ」

「……それは……どういうことですか？」

　竹千代は何も理解出来ていなかった。

　竹千代は時田を見て聞く。

「いやぁ……私にも何が何だか……気が付いたら夕日が朝日に変わってて……としか。全く分かりませんね」

「……それは、時田殿の目線からみれば、時を跨いだという事になりますね」

　竹千代は鋭く、時田の現状を読み解く。

　その鋭さに信長は驚く。

「ふむ……なる程な。そう捉えることも出来るか……」

　竹千代の鋭さに、時田も驚いていた。

　そして、恐る恐る口を開く。

「……竹千代様。もし……もし大人になって　これから起こること全てを知った上で、神様から過去に戻ってやり直せる機会が与えられたのなら……あなたなら、歴史を変えますか？　その結果、自分が死んで……消えてしまうとしても」

「……時田、それは……」

　信長が何かを口にしかけたが、やめる。

　そして、竹千代が答える。

「それは……歴史を変えてしまったが故に、自分が辿ってきた歴史が消え、それと同時に自分も消えてしまう……ということですか？」

　時田は頷く。

　そして、やはりこの子ならば何かヒントが得られるかもと、期待した。

「……それは……難しいですね」

「……やっぱり、そうですよね」

　時田は流石に子供には難しいか、と諦めた。

　しかし、竹千代は続ける。

「でも、私が神様なら、歴史を変えたからと言ってその人を消すような事はしません。そんな理不尽、酷すぎます」

「……成る程。ありがとうございます」

　しばらくの沈黙が流れる。

　そして、その状況を見かねた信長が口を開いた。

「……さて、話し込んでしまったな……本来ならば竹千代に外の空気を吸わせてやろうと思ったが……」

「……私は望んでおりません」

　竹千代がそう言うと、時田の後ろに隠れる。

「だから時田殿と遊んでいたのです。私は中で書物でも読んでいたほうが楽しゅうございます。信長様は少々強引な所がありますので」

「あー、成る程……」

「お、そうだ。忘れておった」

　信長は何かを思い出し、時田に告げる。

「父上がお主を呼んでおったぞ。只の侍女が呼ばれるとは……お主何をした？」

「……何も心当たりは無いんですけど……」

　織田家に来てからというもの、次から次へと忙しい。

　そう考えた時田は溜息をついた。

「急いだ方が良いぞ。儂は時田を探すついでに竹千代を探しておったからな。お主らが将棋を指している間もずっとな」

「はぁ……では、行ってきます」

「あ……」

　その場を立ち去ろうとすると、時田は服の裾を掴まれる。

　振り向くと、竹千代が何かを言いたそうにしていた。

「ん？　どうかされました？」

「……あの……また、将棋を指してくれますか？」

　その竹千代の問いに、時田は笑顔で答える。

「勿論！　いつでも呼んで下さいね！」

　　そのまま、時田は頭を下げ、去っていった。

「……竹千代。あの女子はお主には荷が重いと思うぞ？」

「……なんの事でしょうか」

　竹千代の心境を時田が知る事は無い。

　しかし、竹千代、徳川家康との縁は今後も続いて行く事となる。